Valentina Shevchenko känner sig säker på att hon vann sin senaste match mot Alexa Grasso och ser nu fram emot deras tredje möte. Denna match, som kommer att bli den första trilogin i UFC:s kvinnliga historia, är planerad som co-main event på UFC 306 den 14 september i Sphere, Las Vegas. Grasso kommer att försvara sitt flugviktsbälte, som hon erövrade från Shevchenko vid UFC 285 i mars 2023.
Deras andra möte, som ägde rum på Noche UFC i september 2023, var en spektakulär uppvisning, men slutade i ett delat oavgjort resultat.
Grasso har tidigare erbjudit råd om hur Shevchenko borde förbereda sig inför den tredje matchen, men Shevchenko är övertygad om att hennes prestation i den andra matchen var tillräcklig för att hon skulle ha vunnit.
“Det verkar som att Alexa försöker antyda, ‘Okej, Valentina, om jag stannar på min sida av oktagonen och du spelar ditt spel, kommer jag att hålla mitt bälte,’ så hon förväntar sig att jag håller mig på min sida medan hon håller sig på sin och vi kommer att utföra någon form av skuggboksning eller liknande,” säger Shevchenko. “Och hon säger, ‘Jag är mästare, jag kommer fortfarande att ha bältet,’ vilket är ganska komiskt.
“Men varför pratar vi om en tredje match? Det är för att i den andra matchen — alla såg den, alla vet, alla blev förvånade över domarens misstag, och om det inte varit för det, skulle alla ha sett att jag var den verkliga vinnaren. Jag gjorde tillräckligt för att vinna, jag tog tre av de fem ronderna. Det borde ha varit nog för att vinna. Det är därför vi nu pratar om trilogin.
“Allt jag gjorde fungerade, min strategi i den andra matchen var effektiv. Så kanske hon har blivit för distraherad av The Ultimate Fighter-coaching och försöker coacha överallt, men det är okej. Det är också intressant för folk att se henne från andra perspektiv.”
Vid 36 års ålder har Shevchenko varit en framträdande gestalt inom kampsport under nästan hela sitt liv, med 28 proffs-MMA-matcher, varav 16 har ägt rum i UFC. Hon har byggt en betydande karriär som en av de största kvinnliga fighterna i UFC:s historia, och många tror att hennes skicklighet fortfarande räcker för att slå de flesta motståndare. Men det råder tveksamhet om hon kan besegra den yngre och uppåtgående mästaren.
Shevchenko trivs med att motståndare tvivlar på henne och går ofta in i matcher med en stor press på sig. Inför sitt tredje möte med Grasso är hennes strategi att sätta press på motståndaren, men inte på sig själv innan matchen.
“Varje träningsläger är unikt,” säger Shevchenko. “Varje vecka är annorlunda, och även om jag jämför med mina bästa matcher, har varje gång varit olika känslor. Jag vet att att försöka skapa ett stort uttalande och leverera en av de största matcherna lägger för mycket press på mig. Det är inte bra och kan ibland få mig att frysa.
“Denna gång förbereder jag mig så bra jag kan och min coach Pavel Fedotov har gjort ett fantastiskt jobb med mig, både mentalt och fysiskt. Målet nu är att visa en fantastisk prestation, en av de största matcherna. Jag vill gå ut där och visa vad ‘The Bullet’ är kapabel till — snabbhet, styrka och att pressa framåt till matchens slut. Det är min plan och mitt fokus för tillfället.”
