Merab Dvalishvili är inte direkt förtjust över hur snabbt Umar Nurmagomedov har avancerat mot en titelchans, och han menar att mycket av framgången beror på den välkända släktingens namn. Dvalishvili har själv kämpat sig fram till toppen med segrar över tre tidigare mästare — Jose Aldo, Petr Yan och Henry Cejudo — för att säkra en chans på guldet. Trots att han är beredd att arbeta hårt, känner han sig en smula irriterad över att Umar Nurmagomedov nu ses som en topputmanare efter sin seger över Cory Sandhagen i augusti.
Visst, Nurmagomedovs prestation mot Sandhagen var stark, men Dvalishvili anser att den ryska bantamviktaren har fått fördelar enbart på grund av sitt välkända efternamn.
“Låt oss betrakta det så här — Umar är utan tvekan en duktig fighter, men han har ännu inte mött någon från topp 15, och nu ger UFC honom ett ’present’ i form av Cory Sandhagen som nummer två; om han vinner är han plötsligt där,” förklarar Dvalishvili.
“Nu har han vunnit och plötsligt är han där. Han visar brist på respekt genom att utmana Sean O’Malley och mig. Kom igen, visa lite respekt och låt oss slåss först. Vad håller du på med? Du har inte slagits mot några tuffa motståndare och nu är du här bara för att ditt efternamn är Nurmagomedov, för att du är Khabibs kusin.”
Khabib Nurmagomedov, som gick i pension som den obestridde UFC lättviktsmästaren, är fortfarande en av de mest omtalade fighter trots att han inte har tävlat sedan 2020. Han är även en av Umars främsta tränare efter att de båda växte upp under familjens patriark, Abdulmanap Nurmagomedov, i Dagestan.
Trots dessa familjeband, känner Dvalishvili att Nurmagomedov har fått en chans mot Sandhagen utan att verkligen ha förtjänat den, och nu verkar han försöka göra samma sak när en titelmatch kanske står på spel.
“Det är bra för honom, men han måste mogna,” säger Dvalishvili. “Han behöver visa mer respekt för de fighters som varit här länge. Han pratar för mycket och uppträder lite respektlöst. Jag säger bara sanningen.
“Visst, han är en duktig fighter, men han har fått ett skjuts bara för att han är Khabibs kusin och han behöver vara ödmjuk. Han borde vara mer avslappnad. Han visar oss respektlöshet, och det kommer han att få tillbaka när tiden är rätt. Nu får vi slåss och vänta på din tur.”
Med bantamviktsbältet tillgängligt vid UFC 306 vill Dvalishvili se Nurmagomedov ta en kvalitetsseger till innan han börjar begära sin egen titelchans.
“Han borde bara möta Deiveson Figueiredo,” föreslår Dvalishvili. “Han borde slåss mot någon. [Kanske] Petr Yan. Han har precis besegrat en kille från topp 15. Kom igen, ta det lite lugnt. Det är allt jag har att säga om honom. Jag vill inte prata mer om honom. Det är klart.
“Låt dem slåss mot varandra, Figueiredo mot Umar, det skulle vara en bra match. Egentligen förtjänar Figueiredo det mer. Han är en tidigare mästare, ett stort namn. Han har redan besegrat en tidigare mästare och två fighters från topp 15. Marlon ‘Chito’ Vera räknas inte eftersom han inte är en topp-15 fighter. Han är dålig. Men Figueiredo förtjänar det mer. Han har min respekt. Han är en man och visar respekt, han har kommit hit på egen hand. Han är en bra fighter. Han har varit där, han var mästare. Han är åtminstone ödmjuk och en riktig fighter.”
Sedan han flyttade upp till bantamvikt har den tidigare UFC flugviktsmästaren Deiveson Figueiredo gjort starka intryck med segrar över Vera, Cody Garbrandt och Rob Font, men det återstår att se om han får en titelchans.
Dvalishvili verkar föredra den möjligheten om han slår O’Malley den 14 september, men han vill verkligen inte höra att Nurmagomedov får chansen baserat på en enda seger mot en topp fem-rankad motståndare.
“Umar som pratar om en titelchans, det är bara nonsens,” säger Dvalishvili. “[Innan han mötte Sandhagen] besegrade han någon i deras debut och nu vill han kämpa om bältet? Det är galet.”
