Merab Dvalishvili är besluten att visa Sean O’Malley sin plats och ta hans bälte på UFC 306. Dvalishvili (17-4) har haft sikte på O’Malley (18-1) ända sedan han började i oktagonen, där han inledde med ett par förluster 2017. Nu får han äntligen sin chans på den stora scenen när han utmanar om bantamviktsbältet i lördagens huvudmatch under Noche UFC, som sänds från Sphere.
För Dvalishvili har vägen till en UFC-titel inte varit en rak linje. Han har kämpat sig till en imponerande 10 matcher lång vinstsvit för att nå sin dröm och är fast besluten att ta vara på den. Det kräver en hög grad av fokus, och en del av det handlar om att lämna det personliga tvisten med mästaren bakom sig.
“Det här är inte personligt,” förklarade Dvalishvili under en media dag inför UFC 306. “Det handlar om en professionell kamp om UFC-bältet. Det här är en fråga om arv. Jag blev upprörd några gånger när han pratade nedlåtande om mitt land. För mig betyder mitt land mer än bara religion. Jag bär mitt land här (på mitt halsband), och det var därför jag började slåss – för att representera mitt land. Det är en hälsosam konkurrens. När någon, oavsett vem det är, visar brist på respekt för din familj eller ditt land, måste du bli upprörd. Om du är en man måste du känna ilska, och jag ville slå honom då.
“Men nu har jag något som är ännu viktigare. Att slå honom på lördag kväll och ta hans bälte. Jag kan prata efter matchen. Kanske kan jag förlåta honom, eller så kan vi diskutera det. Jag vill hålla det så här. Jag vill bara vinna och visa honom att han måste vara ödmjuk och respektera alla.”
Dvalishvili är mycket medveten om att den största revanschen är att nå sin titel. Georgiern är kanske den mest utmanande motståndaren för O’Malley i bantamvikt, och om hans intensiva brottning fortsätter att vara lika effektiv som tidigare, kan han mycket väl lämna med bältet på ett ensidigt sätt.
Även om många ser hans väg till seger som klar, påpekade Dvalishvili att han förbereder sig för alla möjliga utfall – eftersom det krävs för att bli UFC-mästare.
“Stilistiskt är det fördelaktigt för mig eftersom min kondition, min brottning och min stil bör fungera mot honom,” sa Dvalishvili. “Men samtidigt måste vi se vad han kan göra. Han kan slå till med något oväntat. Det är en utmaning. Jag kan dominera, men han kan slå en punch och förändra allt. Varje match är sådan. Jag ser inga matcher i UFC som lätta. Här finns inga lätta matcher. Det är inte alltid den bästa kämpen som vinner. Vi har sett det så många gånger.”
