I november kommer Jon Jones och Stipe Miocic att göra upp i en tungviktsmatch som är full av betydelse. Trots att inget officiellt meddelande har bekräftats än, är det allmänt väntat att dessa två stjärnor kommer att toppa UFC 309 som hålls på Madison Square Garden i New York City.
För Jones är detta en match han har eftertraktat sedan han snabbt besegrade Ciryl Gane i mars 2023 för att vinna den vakanta UFC-tungviktstiteln. Miocic, å sin sida, är fast besluten att befästa sin position som den främsta tungviktaren genom tiderna genom att ta ner Jones, som ofta anses vara den största av alla fighters.
Det som adderar extra krydda till denna match är ryktena om att en eller båda av dessa fighters kanske planerar att avsluta sina karriärer efter matchen. Trots dessa spekulationer är UFC:s VD, Dana White, övertygad om att det bara är en av dem som verkligen planerar att pensionera sig.
“Stipe kommer helt klart att avsluta sin karriär efter den här matchen,” säger White till Kevin Iole. “Jag har alltid pratat om Jon Jones och vad jag tycker om honom som fighter — han är alltid sugen på att utmana sig själv och har flyttat upp till tungvikt.”
White är osäker på vad som kommer att hända med Jones efter den här matchen, men han skulle bli mycket förvånad om Jones inte skulle vilja ställas mot Tom Aspinall.
Aspinall är för närvarande UFC:s interim-tungviktsmästare och har ett nästan perfekt record inom organisationen, med undantag för en olycklig skada som avbröt hans match mot Curtis Blaydes 2022. Aspinall tog nyligen en snabb revansch genom att knockouta Blaydes på bara en minut för att försvara sin interim-titel vid UFC 304.
Med ett rekord på 8-1 i UFC, där alla hans vinster har kommit via avslut, har ingen motståndare lyckats gå förbi andra ronden mot Aspinall. Många inom MMA-kretsar anser att han redan är den främsta tungviktaren i UFC, oavsett vilken titel Jones bär. Detta gör en potentiell match mellan dem ännu mer intressant.
White tror att den hype som omger Aspinall nu kan vara det som får Jones att vilja matchas mot honom, förutsatt att han klarar av Miocic.
“Det jag säger är ren och skär sanning,” säger White. “Jag och Jon Jones har inte den speciella relationen som jag har med till exempel Ronda Rousey, Chuck Liddell eller Conor McGregor. Vad jag säger om Jon Jones går inte att förneka.”
White menar att om Jones besegrar Miocic och därefter möter Aspinall och vinner, kommer han att befästa sin ställning som den största fighter genom tiderna.
Trots att Aspinall har momentum just nu, vill White se att Jones och Miocic först slutför sin match i november, som han lovat att arrangera. Även om Miocic har vilat de senaste tre åren och hans senaste match slutade i en brutal knockoutförlust mot Francis Ngannou, anser White att Miocic förtjänar att få en chans att återvända och möta Jones, kanske hans sista möjlighet att återta UFC-titeln.
“Den här titelmatchen skulle ha ägt rum för länge sedan,” säger White. “Trots alla hinder som skador och annat som kommit i vägen, har det varit mycket prat om detta. Jag visar respekt för båda fighters. Det är en match de båda verkligen vill ha. En fullständig respektmatch. Jag anser att de förtjänar detta.”
“Slutligen, jag förstår att folk vill se Tom Aspinall, men jag lovar dig att efter att Stipe och Jon har mötts, oavsett vem som vinner, kommer Aspinall-matchen att bli ännu större.”
