Alex Pereira kommer att försvara sin UFC-titel i lätt tungvikt mot Khalil Rountree Jr. under UFC 307 den 5 oktober i Salt Lake City. Pereira erkänner att han blev överraskad av den valda motståndaren.
På sin YouTube-kanal avslöjade Pereira att han hade önskat en match mot Magomed Ankalaev efter att ha försvarat sin titel mot Jiri Prochazka på UFC 300. Istället presenterade UFC att Ankalaev skulle möta Aleksandar Rakic på UFC 308 den 26 oktober i Abu Dhabi, och strax därefter tillkännagavs Pereira mot Rountree.
“Jag har länge velat möta Ankalaev och har tydligt framfört det, men han var inte intresserad av att slåss mot mig,” säger Pereira. “Jag vet inte orsaken, om det var platsen eller om han helt enkelt inte ville. Han är inte mästare och kan därför inte välja motståndare. Möjligheterna som erbjuds är det som räknas, och han ville inte ta den. Han har sina skäl, men jag vill bara säga att jag inte är rädd för någon. Min historia och mina prestationer, både inom MMA och kickboxning, talar för sig själva. Det är klart att jag vill slåss mot honom.”
Pereira, som har en framstående bakgrund som kickboxare, är medveten om att många anser att en match mot Ankalaev skulle vara en svårare utmaning jämfört med Rountree, tack vare Ankalaevs brottning. Trots detta känner Pereira sig väl rustad tack vare sin träning med Glover Teixeira och hans team i Danbury.
“Jag har redan uttryckt mitt stora intresse för att möta Ankalaev och visa vad jag går för,” säger Pereira. “Jag vet inte om jag kommer att vinna eller förlora. Jag säger det alltid inför mina matcher. För dem som följer mig är jag en realist. Man kan vinna eller förlora. Men jag är här med övertygelsen att jag kommer att vinna denna match, och det har hittills fungerat bra för mig. Jag tycker att Ankalaev bör vara försiktig med Rakic. Han pratar mycket om mig och påstår att han kommer att slå ut mig, men jag tycker att han borde fokusera på den matchen istället. Den är mycket farlig för honom.”
Pereira, som snabbt har etablerat sig som en stjärna i UFC genom att vinna titlar i två olika viktklasser, säger att han blev “lite förvånad” när Rountree blev hans nästa motståndare och trodde “ärligt talat” att det skulle vara Ankalaev. Men nu är det mindre relevant för honom.
“Många säger att han är rankad som nummer 8, jag vet inte exakt, men det verkar ha skapat en del förvirring i UFC:s rankingar,” säger Pereira. “Jag tror dock att han presterar bra och det kommer att bli en underhållande match för oss båda, då vi båda är strikers, och även för publiken. Jag trodde det skulle bli Ankalaev, men jag antar att organisationen kanske tycker att han inte levererar tillräckligt bra matcher.”
Pereira avslutar med att framhäva att UFC gör detta för att tillfredsställa fansen och att det inte bara handlar om rankningar.
“Precis som jag inte var rankad men fick snabba matchningar, ser ni vad som händer när jag slåss. Jag tror att de ser samma potential hos Khalil och ger honom den här chansen oavsett ranking. Jag tror det blir en spännande match.”
