Diego Lopes är säker på att Brian Ortega kommer att klara vikten inför UFC 306 den 14 september, och han ser en titelmöjlighet som inte verkar alltför avlägsen om han lyckas vinna.
Trots det drama som inträffade i juni, när deras ursprungliga match blev inställd, ser Lopes fram emot deras kommande fjäderviktsfight. Efter att UFC 303 råkade ut för flera stora förändringar, där bland annat matchen mellan Conor McGregor och Michael Chandler blev inställd, fick Lopes och Ortega en chans att fightas på kort varsel. Men timmar innan vägningarna blev matchvikten ändrad till 155 pounds på grund av att Ortega hade problem med viktnedgången.
För att lösa situationen i sista minuten tog Dan Ige Ortegás plats och mötte Lopes i en catchweight-match på 165 pounds efter att Ortega blivit sjuk. Lopes vann den fighten på poäng och begärde att få en ny chans mot Ortega.
Nu är det klart att de två fighters kommer att mötas i en fjäderviktsmatch nästa månad på Sphere, och Lopes är övertygad om att Ortega kommer att klara vikten och vara i toppform.
”Jag är inte orolig,” säger Lopes. ”Han har alltid haft svårt att nå 145 pounds, men han lyckas alltid till slut. Det gick inte som planerat förra gången, men jag förstår situationen. Vi hade bara två veckor på oss och han vägde över 176 pounds. Vi visste att det här kunde ske, så vi erbjöd oss till och med att slåss på 155 pounds, men UFC sa nej. Men jag är inte orolig för att Ortega skulle missa vikten nu. Jag är lugn och fokuserad på att fortsätta utvecklas och göra ett bra jobb.”
Lopes blev överraskad när han fick veta att han skulle möta Ige med så kort varsel och beskrev det som att ”gå till gymmet en sparringdag och börja slåss med någon utan förvarning.”
Den erfarenheten gav honom värdefulla insikter.
”Jag bevisade för mig själv att jag är redo för alla slags situationer i en match,” säger Lopes. ”De ändrade vikten och motståndaren på kort varsel, och det visade att jag har ett starkt psyke och kan hantera alla motgångar.”
Den här gången kommer både Lopes och Ortega att ha hela campen tillgänglig för att förbereda sig för varandra, och Lopes ser likheter mellan dem när det kommer till både boxning och grappling.
”Målet är alltid detsamma – att pressa framåt och avsluta så snabbt som möjligt,” förklarar Lopes. ”Jag vet att en bra prestation mot Ortega och en övertygande seger skulle kunna lyfta mig i rankingen och göra att mitt namn hamnar i samtalen om framtida titelmatcher.”
”Jag är inte säker på om jag får en direkt titelchans efter en vinst på UFC 306, men mitt namn kommer definitivt vara på tapeten om något förändras. Om UFC behöver göra några sista-minuten justeringar, kommer mitt namn att vara aktuellt, precis som när de var tvungna att ersätta co-main event på UFC 303. Så en titelchans är inte så långt bort.”
