Mästaren i UFC:s flugviktsklass, Alexa Grasso, förbereder sig för att delta i UFC 306, som nyligen döptes om till Riyadh Season Noche UFC, oavsett om Valentina Shevchenko står i andra hörnet eller inte.
Just nu har UFC tillkännagett evenemanget tillsammans med ett partnerskap med Saudiarabiens Riyadh Season, som är huvudsponsor för kortet, men inga matcher har ännu bekräftats. Trots att de för närvarande coachar mot varandra i den pågående säsongen av The Ultimate Fighter 32, har Grasso ännu inte fått några garantier om att Shevchenko kommer vara hennes motståndare den 14 september.
Shevchenko har tidigare uttryckt tveksamhet inför att delta i evenemanget på Mexikos självständighetsdag igen, särskilt efter deras senaste match på Noche UFC 2023, som slutade i ett kontroversiellt oavgjort resultat. Grasso hoppas att Shevchenko övervinner sina tveksamheter inför att fightas på Sphere-kortet i Las Vegas, eftersom hon planerar att försvara sitt bälte oavsett vad som händer.
“Det är planen,” säger Grasso med beslutsamhet i rösten. “Det är matchen jag vill ha. Jag måste vara med på Noche UFC. Hur kan jag inte vara en del av Noche UFC i år? Så jag hoppas verkligen att hon kan acceptera matchen. Det är bra för oss båda.”
Allt pekar på att Grasso vs. Shevchenko 3 kommer att ske, men den regerande mästaren i 125-poundsklassen erkänner att hon inte har några garantier om vem hon möter i september. Om Shevchenko tackar nej till matchen, förväntar sig Grasso att rikta sin uppmärksamhet mot Manon Fiorot, som är nästa i tur för en titelmatch efter att ha besegrat Erin Blanchfield i mars och därmed förbättrat sitt UFC-rekord till 7-0.
“Jag tycker att det är hennes chans också,” säger Grasso om Fiorot. “Hon är den näst högst rankade utmanaren och har haft en fin vinstsvit. Så om det inte blir Valentina, tror jag att det blir Manon.”
Som mästare vet Grasso att hennes uppgift är att försvara bältet mot vem som helst UFC ställer mot henne, så oavsett om det är Shevchenko eller Fiorot, är hon redo att köra igång i september. Med det sagt, hoppas Grasso att Shevchenko till slut accepterar och att en deal skrivs på för att få dem i oktagonen tillsammans igen för tredje och kanske sista gången.
“Det är en match jag verkligen vill ha,” säger Grasso. “Trilogin är något jag verkligen skulle älska. För det skulle bli den första trilogin i kvinnlig MMA. Båda var coacher på TUF, jag är från Mexiko, hon är från Kirgizistan. Vi har mycket historia och jag är verkligen inspirerad att tävla mot någon på denna höga, höga nivå.”
Grasso är redo att försvara sitt bälte mot vem som helst UFC kastar hennes väg, som en kapten redo att möta alla stormar som kommer. Och vem vet? Kanske kommer vi att se en episk trilogi mellan två av de bästa kvinnliga fighters någonsin.
