Det är UFC International Fight Week, och Irlands Machado Garry förbereder sig för att ta en framträdande roll på UFC 303. Han siktar på att fortsätta sin resa uppåt i welterviktdivisionen genom att besegra Englands Michael “Venom” Page.
“Jag älskar fight week. Jag älskar Vegas. Allt med Vegas avgudar jag. Vi hade vårt första ultraljud här, vi gifte oss här, jag har kämpat här. Jag älskar det,” sa Machado Garry. Han beskrev Vegas som en stad som har blivit en del av hans liv, en plats fylld av personliga minnen och professionella triumfer.
“Energin är annorlunda. Och speciellt när du kommer hit under International Fight Week, där du vet att det finns hundratals fighters, de bästa av de bästa. Att kunna kliva in i oktagonen denna helg, det gör mig upphetsad, det gör mig redo.” Det är något magiskt i luften under denna vecka, en känsla av att vara omgiven av eliten inom sporten.
Spänningen hade varit ännu större om Conor McGregor fortfarande hade varit på toppen av UFC 303-matchkortet. Att säga att “The Notorious” har inspirerat Garry i hans MMA-karriär vore att underskatta den tidigare tvådivisionsmästarens påverkan. Machado Garry förklarade hur mycket McGregor har betytt för hans karriär.
“Allt. När det kommer till inspiration har han inspirerat mig så mycket som någon kan göra för att följa sina drömmar, visualisera och manifestera på det sätt du vet att du kan,” sa han. “Att förstå att, oavsett vad någon säger, gå ut och var dig själv.. Han har visat sig under de starka ljusen – varje kamp han varit i, har han visat sig. Och det finns en anledning till varför alla på planeten känner till hans namn. Det finns en anledning till varför han är den största kampsportsidrottaren, möjligen genom tiderna, bortsett från Muhammad Ali. Alla vet vem han är på grund av hur sann han är mot sig själv. Han är sann mot sig själv.”
Den inspirationen kanske har tagit Machado Garry hit i sin karriär, men hans drömmar om att dela UFC 303 med sin idol slogs i kras när McGregor skadade sig och blev skdad från huvudmatchen. Nu är det upp till honom att ensam representera Irland när han förbereder sig för en match som han, vilket han gjort tydligt, inte är överdrivet entusiastisk över.
