När vi blickar framåt mot lördagens spännande gala, står en högklassig fjäderviktsmatch i centrum på UFC 303 vid T-Mobile Arena i Las Vegas. Även om det är lätt att anta att Ortega drogs till matchen av en fet lönecheck, insisterar ”T-City” på att hans ersättning för UFC 303 inte är mycket högre än hans vanliga UFC-lön. Ortega avslöjade att en annan drivkraft låg bakom hans beslut att tacka ja till matchen mot Lopes.
Ortega, som inte är främmande för att prata om mental hälsa, deltog nyligen i ett läger organiserat av sin kyrka med syftet att förbättra mäns mentala välbefinnande. Efter att ha njutit av lägret tillsammans med sina barn, fick han veta av pastorn att de behövde samla in 100 000 dollar för att kunna fortsätta verksamheten. Precis då dök erbjudandet om att möta Lopes upp, som om ödet knackade på dörren vid exakt rätt tidpunkt för denna tidigare titelutmanare i fjädervikt.
“De justerade min betalning lite, men det är inte så mycket som ni kanske tror,” berättade Ortega för Shakiel Mahjouri. “Jag har redan tjänat den typen av pengar… Jag deltog i detta mansläger där jag bevittnade hur många män förändrade sina liv… Alla dessa män delade sina berättelser om smärta och svårigheter, vi hade ett helt läger kring det. Vi var över 160 personer där. Jag tog med mina barn, och vi hade en fantastisk tid. Det var verkligen livsförändrande. Sedan berättade pastorn, pastor Jeremy, för mig, ‘Hej, bara så du vet, mitt mål är att förbättra detta men vi behöver samla in 100 000 dollar.’”
“För någon anledning fastnade det i mitt huvud. Jag tänkte, ‘Jag måste göra det till min mission att rädda alla dessa män eller hjälpa dem att bli räddade’… Så, Gud kallade mig att ta denna match och efteråt hjälpa dessa män.”
Ortega kommer från en imponerande submission-seger i en returmatch mot Yair Rodriguez vid UFC Mexico City i februari. Den segern markerade hans comeback efter två raka nederlag, inklusive en hård titelmatch mot Alexander Volkanovski och ett olyckligt nederlag mot Rodriguez på grund av en skada.
Med en sådan bakgrund, och en ädel sak som driver honom, ser Ortega fram emot att kliva in i oktagonen igen. Hans resa har inte bara handlat om att vinna matcher, utan också om att göra en positiv skillnad i världen, en kamp i taget.
