Shavkat Rakhmonov är medveten om att Conor McGregor drar stor uppmärksamhet, men han är fast övertygad om att han är den självklaraste kandidaten för nästa titelchans i UFC:s weltervikt – oavsett hur det går för McGregor i hans återkomstmatch.
Rakhmonov ser ut att vara den mest troliga utmanaren för 77-kilosbältet, som för närvarande hålls av Belal Muhammad, efter att Muhammad besegrade Leon Edwards vid UFC 304. “Nomad” uppgav för MMA Fighting att han blev erbjuden en titelmatch mot Muhammad vid UFC 307 i oktober, och han accepterade, men Muhammad avstod på grund av matchens tidpunkt.
Om McGregor återvänder för att möta Michael Chandler – en match som från början var planerad som en welterviktstabb vid UFC 303 i juni – innan Rakhmonov har skrivit på för att möta Muhammad, kan McGregors stjärnstatus kanske skapa en del osäkerhet, som historien har visat. Trots detta är Rakhmonov övertygad om att UFC kommer att hålla sitt löfte.
“Ärligt talat tänker jag inte på när Conor kommer att slåss eller när han blir redo,” sade Rakhmonov till MMA Fighting. “Det är inte något jag oroar mig för. Han har varit på väg att slåss länge, men det har ännu inte blivit av. Så i mitt huvud ser jag inte att en eventuell vinst efter tre år kommer att påverka något.
“Jag förstår att han är en stor stjärna, men jag tror inte att det är möjligt. Jag har förtroende för att UFC är den mest rättvisa och bästa organisationen, och jag tror att de kommer att göra det rätta.”
Den 29-årige Rakhmonov har vunnit över alla sina 18 motståndare, däribland de sex han har mött i UFC. I sin senaste match blev han den första att få Stephen Thompson att ge upp vid UFC 292 i december förra året.
Trots att Rakhmonov inte ser McGregor som ett hot i turordningen om tajmingen skulle vara på irländarens sida, erkänner han att en match mot McGregor skulle vara intressant om den kom på tal – men det är inte något han strävar efter just nu.
“Ja, vem skulle inte vilja slåss mot Conor just nu?” sa Rakhmonov. “Men för mig är det inte en prioritet. Det viktigaste är att vinna bältet, och det är där mitt fokus ligger.”
