Det var ursprungligen planerat att Conor McGregor och Michael Chandler skulle stå för huvudmatchen på UFC 303 den 29 juni på T-Mobile Arena i Las Vegas. Men när ”Notorious” tvingades dra sig ur på grund av en bruten tå, började rykten spridas om att matchen kanske skulle ställas in. Volkanovski, alltid på hugget, var snabb att erbjuda sin hjälp när han hörde dessa viskningar.
”Det har varit mycket fram och tillbaka med detta kort. Conor McGregor skulle självklart vara med. Jag sträckte upp handen och sa, ’Behöver ni en kille?’ Jag hörde, precis som alla andra, rykten om att de letade efter en ersättare. Så jag sa, ’Hej, behöver ni någon? Ni vet vem ni ska ringa.'”
Senast Volkanovski hoppade in med kort varsel var när han ersatte Charles Oliveira med bara 11 dagars varsel för en returmatch mot Islam Makhachev på UFC 294 i oktober 2023. I deras första möte på UFC 284 i februari 2023 hade han förlorat mot Makhachev genom ett enhälligt domslut. Trots att han återhämtade sig med en TKO-seger över Yair Rodriguez, ansåg många att det var för tidigt för honom att möta Makhachev igen. Volkanovski åkte på en brutal knockout via huvudspark i första ronden.
Därefter förlorade han sin fjäderviktstitel i ännu en förkrossande knockoutförlust mot Ilia Topuria på UFC 298 i februari i år. Efter den förlusten spekulerades det att hans återhämtningstid från knockoutförlusten mot Makhachev hade varit för kort.
Även UFC rådde Volkanovski att ta det lugnt när han erbjöd sig att hoppa in denna gång. Volkanovski respekterar UFCbeslut och förstår att de var bekymrade över hans hälsa.
”Vissa tycker att jag är galen, men jag är tillbaka i träning nu och ser fram emot att komma tillbaka,” sa Volkanovski. ”Det är allt som krävs, en liten viskning och jag sträcker upp handen. Men det var inte jag som fick samtalet tillbaka. UFC sa, ’Du är en kämpe, men vi hör av oss om vi behöver dig.’ Och de sa, ’Låt oss ta en liten paus.’ Så de respekterade uppenbarligen det, vilket är bra av dem. Även om jag påminde dem varje dag, ’Jag menar allvar, hör av er.’ Men de höll fast vid sitt, tänkte på att ta hand om mig. Så man måste respektera dem för det.”
