Belal Muhammad (24-3) står inför sitt första titelförsvar och har två potentiella motståndare: Kamaru Usman (20-4) eller Shavkat Rakhmonov (18-0). Det förväntas ske i december. När Muhammad fick frågan om vem av dessa två han ser som den mest utmanande motståndaren, framhöll han att det är den tidigare femfaldige mästaren Usman, på grund av hans stora erfarenhet.
”Om jag ska vara ärlig så skulle jag säga Kamaru, eftersom han har konkurrerat på toppnivå så länge,” sa Muhammad till Submission Radio. ”Hans strategiska intelligens och stil är bland de bästa i sporten. För mig skulle det vara en större utmaning att möta någon med en så hög IQ som hans.”
Även om Usman just nu är på en tre matcher lång förlustsvit, anser Muhammad att han fortfarande förtjänar respekt. Detta eftersom hans senaste nederlag mot Khamzat Chimaev kom efter enbart åtta dagars förberedelse.
”Han har fortfarande mycket kvar att ge,” menade Muhammad. ”Folk är snabba med att glömma, men han gick matchen mot Khamzat med knappt någon förberedelsetid, och det var en oerhört jämn kamp. Om det hade varit två ronder till hade jag varit mycket intresserad av att se hur det hade utvecklat sig. Kamaru lyckades få Khamzat att framstå som mänsklig under de förhållandena i Abu Dhabi. Därför tror jag att han skulle vara en av de mest utmanande motståndarna i divisionen.”
