Mellanviktsveteranen Robert Whittaker uttrycker sin uppskattning mot Ikram Aliskerov för att han tog matchen med kort varsel, men där stannar australiensarens tacksamhet. Nu förbereder han sig för att ”klå honom” i Riyadh, Saudiarabien, den här helgen.
Whittaker skulle ursprungligen möta Khamzat Chimaev, men den 30-årige svensken blev allvarligt sjuk och drog sig ur.
UFC lyckades dock göra flera ändringar i både Saudi- och UFC 303-uppställningarna, inklusive att Aliskerov ställde upp med kort varsel. Detta blir hans tredje match i UFC efter att ha fått kontrakt via ”Dana White’s Contender Series” 2022. Whittaker, å andra sidan, gör sin 22:a framträdande i Octagon, vilket han säger ger honom självförtroende och förmåga att anpassa sig till en ny motståndare med kort varsel.
”Allt hände väldigt snabbt, och jag är tacksam att mitt team, UFC själva, och även Ikram, att allt kom samman och jag fortfarande kunde fightas,” berättade Whittaker för ESPN från sitt träningsläger i Dubai.
”En vecka före matchen är det inte många som kan ta den fighten, så jag hade gjort allt arbete för ingenting och det hade varit ganska frustrerande eftersom detta är mitt yrke, det är så jag försörjer mig. Så jag är väldigt tacksam att allt löste sig.”
”Min tränare sa ’Chimaev är ute’ och det var lite kaotiskt just då. Men han förstod vad jag ville, han vet att jag är här för att slåss, så han sa ’låt mig hantera det, jag pratar med UFC’, mitt team pratade med UFC och vi ordnade det och nu slåss jag på lördag fortfarande – det är toppen.”
Trots att Whittaker har tagit förändringen med ro, erkänner han att han måste göra några justeringar inför mötet med Aliskerov:
”Det är knepigt, för det är många förändringar. Jag spenderade tre månader med att förbereda en mycket specifik strategi för en mycket specifik motståndare. Men ibland måste man bara jobba med det man har, och jag tror att mina färdigheter är bättre på alla områden, så jag kommer gå in där och styra matchen dit jag vill och spela på mina styrkor.
”Jag har en hel del erfarenhet nu och jag vet hur man slåss, du kan sätta mig mot vem som helst och jag gör vad jag ska göra.”
Det som däremot är tydligt för Whittaker är hotet som Aliskerov utgör, särskilt eftersom han är relativt okänd i UFC.
”Mitt team gör definitivt sin research och jag tittar på några av hans matcher i UFC, men det finns inte mycket att titta på ärligt talat,” sa den tidigare mellanviktsmästaren. ”Jag kommer gå ut där och använda mina färdigheter, spela mitt spel och se hur han hanterar det, det är min inställning.
”Jag har haft motståndarskiften tidigare och i slutändan är vi bara två grabbar som ska slåss och jag vet hur man slåss… han har viss kraft, men inte mer än Paulo Costa, och alla slår hårt i divisionen.”
Whittaker fick mycket beröm för sin prestation i sin vinst mot Costa, där han dominerade brasilianaren med en imponerande striking som resulterade i 95 betydande träffar mot motståndarens 67.
Men han känner att han har mycket mer att ge när han siktar på en tredje chans på mellanviktstiteln, en möjlighet som kan komma efter en seger på helgens gala Whittaker vs Aliskerov.
”Den sista veckan ser ut som vilken annan sista vecka som helst, bara en dag på kontoret, jag har gjort detta länge och jag har många matcher under bältet,” sa Whittaker. ”Jag vet vad jag ska göra, jag vet vad som fungerar, jag kommer glida in i det, fixa vikten, ha en bra återhämtning och sedan gå ut och slåss med Ikram. Och jag går in där för att ta huvudet av honom.
”Jag är nöjd med vinsten och stolt över vissa saker i matchen (mot Costa), men jag tycker inte att det är min bästa prestation, jag tror att jag har mycket mer att erbjuda och jag hoppas kunna visa det nästa gång.”
Personligen ser jag verkligen fram emot att se Robert Whittaker i aktion igen. Hans förmåga att anpassa sig efter motstånd och hans stridsanda är imponerande. Trots det sena bytet av motståndare verkar han lika fokuserad som alltid. Låt oss hoppas att hans tacksamhet mot Ikram Aliskerov inte förmildrar hans beslutsamhet i ringen. Det blir en spännande match i Riyadh denna helg!
Nyhetssammanfattning
- Robert Whittaker är tacksam mot Ikram Aliskerov för att han tog matchen med kort varsel.
- Whittaker var ursprungligen planerad att möta Khamzat Chimaev som drog sig ur på grund av sjukdom.
- UFC gjorde flera förändringar i uppställningarna för både Saudi-galan och UFC 303.
- Whittaker har erfarenhet från 22 UFC-matcher och känner sig trygg med att anpassa sig till en ny motståndare.
- Han erkänner att han behöver göra vissa justeringar inför mötet med Aliskerov.
- Whittaker anser att hans färdigheter är bättre överlag och planerar att styra matchen dit han vill.
- Whittaker ser fram emot att visa sina färdigheter och siktar på en tredje chans på mellanviktstiteln.
