I juni var det tänkt att Robert Whittaker skulle gå en huvudmatch mot Khamzat Chimaev på UFC Saudiarabien. Tyvärr var det mindre än två veckor före galan som Chimaev tvingades dra sig ur på grund av en allvarlig sjukdom. Istället blev det Ikram Aliskerov som tog hans plats och Whittaker levererade en knockout i första ronden. Många trodde att denna seger skulle leda Whittaker bortom en eventuell match mot Chimaev.
Nu står dock Whittaker inför en ny chans att möta Chimaev den 26 oktober på UFC 308:s delade huvudkort. På sin YouTube-kanal har han nyligen förklarat varför han är så angelägen om att ta den här fighten.
“Chimaev är en svår motståndare,” förklarade Whittaker. “Han är en stor dragning, särskilt i Abu Dhabi. Han har tävlat i både weltervikt och medelvikt, så han är verkligen en stor profil. Jag tror att UFC gärna vill se Chimaev som en potentiell utmanare för mästaren och se honom på toppen av listan. Jag älskar att störa deras planer och sätta käppar i hjulen för deras berättelser, och det är därför jag ville ha den här matchen.”
“Det var jag som bad om matchen, den blev inte erbjuden till mig. Efter min senaste match såg jag att det var ett UFC-event i Abu Dhabi i oktober och tänkte, ‘Jag vill ha fighten mot Chimaev igen. Jag gör det igen, bara se till att han dyker upp.’ Jag ser verkligen fram emot utmanande matcher, och jag vet att en seger över Chimaev skulle öppna dörren för mig att få en ny chans på titeln.”
Whittaker, tidigare UFC-mästare i medelvikt, har inte hållit titeln runt midjan på flera år. Efter att ha förlorat titeln till Israel Adesanya 2019 kämpade han sig till en rematch 2022 men misslyckades återigen. Han förlorade dessutom en titelutmanarmatch mot Dricus du Plessis på UFC 290, men har återhämtat sig med segrar över Paulo Costa och Aliskerov. Med en vinst mot den populäre Chimaev tror Whittaker att det skulle räcka för att återigen få en chans på titeln.
“Chimaev är en farlig motståndare, men jag går inte in i matcher och funderar på vad jag riskerar att förlora,” sa Whittaker. “Som när jag tog matchen mot Ikram, tänker jag inte på om det är för stor risk. Varje match innebär risk! Jag går in i fighten för att jag har förtroendet att slå och krossa vem som helst framför mig, och det förändras inte med Chimaev.”
“Så i oktober kommer jag att kliva in och ge honom en ordentlig match, och efter det får vi se hur det går med titelmöjligheterna.”
UFC 308 kommer att äga rum på Etihad Arena i Abu Dhabi, med en huvudmatch i fjädervikt där Ilia Topuria möter Max Holloway.
