Ben Askren uttrycker förvåning över att UFC:s VD Dana White inte har ändrat kursen för att sätta ihop en titelmatch mellan Jon Jones och Tom Aspinall, istället för att fokusera på Jones mot Stipe Miocic.
Efter att Jones drog sig ur sitt tungviktsförsvar mot Miocic under UFC 295 i november förra året, fick Aspinall en chans att kliva in på galan och knockade Sergei Pavlovich på rekordtid för att vinna det interimistiska bältet. Sedan dess har intresset för en ombokning mellan Jones och Miocic minskat markant, särskilt med tanke på att Miocic inte varit aktiv sedan han blev kraftigt knockad av Francis Ngannou i mars 2021. Aspinall har fortsatt att glänsa, och han försvarade nyligen sitt interimistiska bälte med en knockout mot Curtis Blaydes på UFC 304. Många betraktar nu den engelske kämpen som den främsta tungviktaren i världen.
Askren ifrågasätter nu varför UFC inte prioriterar en match mellan Jones och Aspinall.
”Jag kan inte låta bli att undra om Jon har något på Dana eller något liknande, för Dana brukar vanligtvis inte acceptera det här,” säger Askren på Funky & The Champ tillsammans med Daniel Cormier. ”Han brukar säga, och det är något som skiljer UFC från boxning, att vi vill att de bästa möts. Vi vill se vem som är den verkliga bästa. Vi vill inte slösa tid på dumheter eller försöka polera rekord till 40-0. Så fungerar det inte i UFC, vi sätter de bästa mot varandra och ser vem som vinner.”
”Det är så märkligt att Jon får — jag är osäker på om ’tillåtas’ är rätt term, men Dana verkar samarbeta och låta honom möta Stipe. Stipe kommer att ha varit borta nästan fyra år från sin senaste match när de väl slåss. … Vi har en ung interimmästare som är en riktig kraft och slår ut sina motståndare, ändå verkar de inte vilja sätta ihop en match mellan dem. Och det finns också risken att Jon slår Stipe och sedan säger, ’Jag är klar, jag lämnar.’ Då får vi aldrig se [Jones mot Aspinall].”
Jones har endast varit aktiv en gång de senaste fyra åren, när han erövrade det lediga tungviktsbältet mot Ciryl Gane på UFC 285 i mars 2023.
Askren erkänner att affärssidan och de största matcherna är viktiga, men han menar att det till slut måste handla om att de bästa kämparna i en division faktiskt möts om världstiteln.
”Dana brukar alltid driva på för att de bästa ska slåss, det är ganska ovanligt när han inte gör det,” påpekar Askren. ”Som med Sean O’Malley och Merab Dvalishvili, han ser till att det sker. Han tillät att Sean mötte Chito, och nu är Sean och Merab på väg att slåss.”
