Efter att Dricus du Plessis besegrade Israel Adesanya med en rear-naked choke i fjärde ronden under UFC 305, valde Alex Pereira att dela en bild av sig själv på sociala medier från firandet efter matchen. Med bilden skrev Pereira: ”Kommer ner till 185 en gång till”, och visade upp en karaktäristisk, stoisk min. Pereira, som tidigare var UFC-mellanviktsmästare, hade klivit upp till lätt tungvikt efter att ha förlorat mot Adesanya i deras returmatch 2023.
Sedan dess har Pereira hållit sig obesegrad med tre titelsegrar, och han förbereder sig nu för en fjärde match på UFC 307 där han möter Khalil Rountree Jr. i huvudmatchen.
Om den brasilianske fighters överväger att gå ner till mellanvikt igen, är du Plessis beredd att ta sig an den utmaningen, men han är säker på att Pereira inte skulle uppskatta resultatet.
”Jag tror ärligt talat inte att Alex Pereira borde gå ner till 185 igen,” sade du Plessis på presskonferensen efter UFC 305. ”Om han vill göra det, så visst, men då kommer vi att höra alla ursäkter. Jag såg Izzy frysa honom i första ronden. Jag kände Izzy’s slagkraft ikväll. Izzy har bra timing, är snabb, lång och har bra kombinationer, men jag kände styrkan.
”Om Izzy kan frysa dig så där, vill du verkligen inte möta mig, särskilt inte när du kommer med ursäkter som, ’Åh, jag gick ner för mycket i vikt.’ Det är något alla kommer att säga.”
Istället för att möta en potentiellt uttorkad ”Poatan” på grund av en svår viktnedgång, föredrar du Plessis att först fullfölja sitt nästa titel-försvar och sedan lägga på sig några extra pounds för att utmana om lätt tungviktstiteln.
”Stanna på 205, slåss mot den åttonde rankade killen,” sa du Plessis, med en referens till Pereiras kommande match mot Rountree. ”Kämpa din kamp där och njut av den. Om Strickland är nästa motståndare, och folk vill se den fighten — om det är den fighten folk är intresserade av och som anses vara den bästa matchen just nu, då är det den jag vill ha. Så låt mig ta hand om mitt och du ta hand om ditt.
”Du behöver inte gå ner i vikt och ha några ursäkter. Jag kommer att stiga upp efter Strickland-matchen. Jag kommer upp till 205 och så löser vi det där.”
För att vara tydlig, du Plessis är inte på jakt efter en lätt tungviktstitel och han försöker inte bli den senaste som lägger till ”champ-champ” till sitt CV.
Den sydafrikanske fighter vill hellre slå varje tänkbar utmanare i sin nuvarande viktklass, snarare än att bara hoppa upp till 205 pounds för en match som inte känns relevant för honom just nu.
Men om UFC skulle erbjuda den utmaningen, är du Plessis redo att ta sig an den.
”Om UFC vill ha det, är jag beredd just nu,” sa du Plessis. ”Men jag jagar inte det. Jag tror att för att bli betraktad som den största i sporten, behöver jag först bli erkänd som den största mellanviktaren.
”Jag är den första som har besegrat Israel Adesanya och Robert Whittaker. Jag har besegrat tre av de topp 20 pound-for-pound fighters, så kan jag åtminstone få komma tillbaka till topp 10? Jag har slagit Strickland, jag har slagit Whittaker, och jag har slagit Adesanya. Jag har hållit mig borta från sociala medier. Jag ser verkligen fram emot att höra vad kritikerna säger nu.”
