Adesanya skulle nog helst vilja glömma sin match i september 2023, där han oväntat förlorade mot Sean Strickland och förlorade sitt UFC-mellanviktstitel. Denna förlust kom efter två intensiva matcher mot sin långvariga motståndare Alex Pereira, där Adesanya till slut återfick titeln med en imponerande knockout.
Hans tid som mästare blev dock kortvarig, och efter nederlaget mot Strickland följde en längre period av inaktivitet. Nu när Adesanya förbereder sig för att göra comeback på lördagens UFC 305, tror Daniel Cormier, som kommer vara en del av sändningsteamet, att det var klokt av Adesanya att ta en paus snarare än att skynda tillbaka.
”Jag ser inget problem med att han tog sig tid att vila,” kommenterade Cormier i det senaste avsnittet av The Fighter vs. The Writer. ”Han var så otroligt aktiv under en lång period. När han förlorade mot Sean Strickland lade jag upp en bild på antalet matcher han hade varit huvudaktör i. Jag tänkte att han verkligen behövde en paus. Det är inte dåligt att han tog en timeout. Han hade varit väldigt aktiv. Jag vet inte om någon annan varit så mycket i ringen.”
Adesanya var utan tvekan en av de mest aktiva mästarna i UFC, med hela fem matcher mellan 2022 och 2023, vilket kulminerade i hans nederlag mot Strickland.
Efter förlusten av titeln meddelade UFC:s VD Dana White att Adesanya skulle få en ny chans på titeln vid sin återkomst, och nu ser vi detta bli verklighet med hans match mot den nya UFC-mellanviktsmästaren Dricus du Plessis i huvudmatchen på UFC 305.
Adesanya skulle egentligen ha försvarat sitt titel mot du Plessis i september istället för Strickland, men den sydafrikanske utmanaren kunde inte återhämta sig tillräckligt snabbt efter sin seger över före detta UFC-mästaren Robert Whittaker i juli.
Nu, på UFC 305, möts äntligen Adesanya och du Plessis efter att de utbytt många hårda ord under de senaste åren. Det som började som en professionell rivalitet har nu blivit en personlig konflikt inför titelmatchen i Perth.
Med tanke på att Adesanya återvänder efter både en förlust och ett års frånvaro, är Cormier medveten om att det finns mycket på spel för den tidigare mästaren. Pressen är dessutom ännu större när han ställs mot en intens rival som du Plessis.
”Han vill verkligen inte förlora mot den där killen,” säger Cormier om Adesanya. ”Han vill inte förlora mot Dricus. Jag älskar hur intensivt det är mellan de här två.”
”Jag gillar matcher med dålig stämning. Det är min grej. Jag ska vara ärlig, jag älskar när det är stora rivaliteter, och den här matchen har verkligen allt jag gillar. De avskyr varandra.”
Trots att han kommer in som utmanare istället för mästare, har Adesanya mycket att förlora.
Vid 35 års ålder närmar sig Adesanya slutet av sin karriär, och det är svårt att inte undra vad som skulle ske om han skulle förlora igen i en titelmatch.
Cormier tror att du Plessis räknar med att Adesanya inte kommer vara den samme som tidigare, baserat på vad UFC-mellanviktsmästaren sagt om matchen dagarna innan den äger rum.
”Jag tror att Dricus nästan räknar med att han inte kommer vara samma fighter som tidigare,” säger Cormier. ”Han sa det på Countdown. Han sa, ’Han är en fantastisk fighter men hans ljus bleknar… hans ljus bleknar om det inte redan är helt släckt.’ Jäkla Dricus du Plessis sa det om Izzy.”
”Nu är det upp till Izzy att bevisa att det inte är så. Han måste visa att han fortfarande är här och fortfarande är mannen.”
