Alexander Volkov siktar på mästarbältet: ”Jag vill ha titeln”

Med tre raka segrar i ryggen är Alexander Volkov nu på jakt efter en titelmatch i tungvikt. För att kunna nå en match mot mästaren Jon Jones eller interimstitelhållaren Tom Aspinall, måste han dock först ta sig an Sergei Pavlovich, hans tidigare träningskamrat och den enda motståndaren i topp fem som han ännu inte har mött.

”Med vår gemensamma historia och vänskap var det svårt att acceptera den här matchen,” erkänner Volkov. ”Men med tre raka vinster har jag inget annat val än att genomföra den här fighten. Jag är ute efter bältet, jag vill ha titeln. Jag har redan mött många av toppnamnen i UFC och nu är det min tur att ta bältet. Jag måste bara gå in i oktagonen och göra mitt jobb.”

Volkov kommer att sträva efter sin fjärde raka seger i Saudiarabien. ”Drago” förstår den stora utmaningen som väntar honom, men platsen för matchen spelar ingen roll så länge han kan lämna som vinnare och komma närmare sitt mål. Pavlovich, som har avslutat alla sina sex UFC-segrar med knockout i första ronden, kommer dock inte att vara en lätt nöt att knäcka.

”Jag tror inte det finns någon i UFC som känner till min kampstil och mina färdigheter bättre än Pavlovich eftersom vi har tränat tillsammans så länge. Vi har spenderat många timmar tillsammans och övat många tekniker, vilket gör att han troligen vet allt han behöver veta inför den här fighten. Detta gör matchen svårare för mig, men det är en stor utmaning, och jag ska försöka visa något nytt som han aldrig sett tidigare.”

Den 35-årige Volkov har en hel del erfarenhet från sina 47 professionella fighter. Senast visade han sina färdigheter i brasiliansk jiu-jitsu med en submission-vinst över Tai Tuivasa i september. Denna seger följde på TKO-vinster över Jairzinho Rozenstruik och Alexandr Romanov, vilket har lämnat förlusten mot Aspinall i mars 2022 långt bakom honom.

För att få en ny chans mot Aspinall måste han dock först besegra Pavlovich, som själv har vunnit över Curtis Blaydes, Tuivasa och Derrick Lewis innan han mötte Aspinall i deras interimstitelmatch förra november. Nu har båda fighters något att bevisa, men endast en av dem kommer att stå näst i kö för en rematch med britten om de vinner. Volkov är övertygad om att han kommer att vara den som står som segrare i Riyadh.

”Jag är i en bra position i UFC just nu och jag behöver en toppmotståndare,” säger han. ”Jag har redan mött några av de bästa som är över mig i rankingen, och nu är mitt mål att få en titelmatch efter en seger över Sergei Pavlovich.”

Volkov förväntar sig att han och Pavlovich kommer att bjuda på en riktig show för fansen:

”Det är en bra match för mig, en bra match för honom. Kanske blir det en bra match för alla fans. Vi är båda bra strikers med riktigt bra stående färdigheter, och vi kommer att visa det. Två stora killar med bra striking och färdigheter som ska slåss. Det är det.”