Stipe Miocic, den forne mästaren i tungvikt, längtar efter att återvända till UFC vid 41 års ålder. Han brinner för att möta Jon Jones, men beslutet ligger i UFC:s händer.
I tungviktsdivisionen har det uppstått en oväntad kö efter att Tom Aspinall erövrat en interimstitel sedan Jones skadat sig och stoppat deras planerade match 2023.
Medan Aspinall förbereder sig för att försvara sin titel mot Curtis Blaydes på UFC 304 i juni, envisas UFC med tanken på en match mellan Miocic och Jones.
Miocic förstår Aspinalls besvikelse över att inte få en chans att ena titlarna, men vet att det är högre makter som styr.
”Jag förstår det,” säger Miocic. ”Jag skulle känna likadant. UFC får bestämma. Det är vad det är. Jag vill bara möta Jon Jones. UFC får välja. Det har varit tillfällen då jag var redo att fightas, men de valde någon annan. Vad ska jag göra?
”Jag står inte i vägen för någon division, som alla säger. Jag bryr mig inte. Gör som ni vill och sluta gnälla. Jag säger inte att han gnäller, jag menar bara fansen och sånt där.”
Sedan Miocic senast steg in i ringen var i mars 2021, då han förlorade mot Francis Ngannou. Under de tre åren har Miocic velat möta Ngannou igen, men ”The Predator” valde att gå till PFL som free agent.
Nu har Miocic riktat in sig på Jones, en av de främsta inom MMA, och Miocic håller fortfarande rekordet för flest titelförsvar i UFC:s tungviktsdivision, vilket bekräftar hans plats i historien.
Därför har Jones pekat ut Miocic efter att ha tagit tungviktstiteln 2023, och det är en match som Miocic också är intresserad av:
”Folk tror att han ska slå mig,” säger Miocic om Jones. ”Det gillar jag inte att höra. Jag vill få dem att hålla tyst. Han går att besegra. Jag vet att han går att besegra. Alla kan besegras, och jag ska vara den första att göra det.”
Miocic har ofta pratat om att möta Jones när ”Bones” var mästare i lätt tungvikt och hintade om att flytta upp i tyngre viktklasser.
Det är en match Miocic inte bara vill ha, utan också tror att han kan vinna.
”Jag tror att olika stilar ger olika matcher,” säger Miocic. ”Min stil passar inte bra mot hans. Om rollerna var ombytta kunde jag vara den som vann. Han gör mycket bra saker. Han är bra på distans, sina benkickar och på marken. Jag är bra på att göra det till en fight. Jag är teknisk, men jag kan också göra det till en strid och få honom att känna sig riktigt obekväm, precis som han gör med mig.
”Jag tycker det beror på vem som gör vad de gillar. Tyvärr gillar jag inte att bli tillsagd vad jag ska göra, så jag kommer göra det jag vill.”
Inga erbjudanden har kommit ännu, men flera personer med insyn i UFC:s planer säger att Jones vs. Miocic är målet för en match i november när UFC återvänder till Madison Square Garden i New York. Jones har också hintat om det datumet på sociala medier.
Om det blir matchen skulle Miocic återvända till buren efter nästan fyra år, men han är inte orolig över tiden borta eller att möta någon som Jones i sin comeback:
”Jag är väldigt tävlingsinriktad och det är en del av mig,” säger Miocic. ”Jag älskar vad jag gör och har de bästa tränarna som kommer att förbereda mig när fighten väl kommer.”
