Robert Whittaker har haft revansch i tankarna sedan han visade sitt fulla register mot Ikram Aliskerov i Saudiarabien.
I Kingdom Arena i Riyadh, mötte ’The Reaper’ en av mellanviktens mest lovande stjärnskott. Whittaker levererade en spektakulär knockout i första ronden, där han först träffade med en högerkrok och följde upp med en knockout-inducerande uppercut, allt inom de första två minuterna av matchen.
Denna seger har gett Whittaker en ny chans i titeldiskussionen inom 185-pounds-divisionen. Nu riktar han blicken mot den kommande matchen mellan regerande mästaren Dricus Du Plessis och Israel Adesanya på UFC 305 i augusti.
Whittaker har ett tydligt mål: revansch mot de enda två som har besegrat honom under det senaste decenniet, ’Stillknocks’ och ’Stylebender’. Speciellt när det gäller Du Plessis, en motståndare som Whittaker anser att han egentligen är överlägsen.
”Om man tittar på statistiken, har jag bara blivit bättre sedan den matchen,” sa Whittaker under presskonferensen efter sin match på UFC 290. ”Jag säger inte att jag skulle ha vunnit om jag var i toppform. Jag tar inte ifrån honom hans seger,” fortsatte Whittaker. ”Han dök upp den dagen och besegrade mig rättvist, och nu är han världsmästare på grund av det; han är en bra fighter och han är skicklig på det han gör.
”Men jag vet att jag kan prestera bättre. Kommer jag att slå honom? Kanske. Men jag vet att jag inte gav mitt bästa i den matchen, och jag vill ha en chans att visa vad jag verkligen kan.”
Naturligtvis har Robert Whittaker inte glömt bort Israel Adesanya. Efter att ha förlorat mot den tidigare tvåfaldige mästaren vid två tillfällen, är ’Bobby Knuckles’ fast besluten att äntligen lösa gåtan och etablera sig som världens bästa mellanviktare.
”Adesanya är fortfarande på min lista. Mitt mål inom mixed martial arts är att leva upp till min egen potential. Det är det enda jag vill uppnå. Jag vet hur bra jag är. Jag är den farligaste mellanviktaren på planeten, och alla vet det. Men det är stora skor att fylla.
”Det enda jag ber om innan jag kliver in i oktagonen är att leva upp till min egen potential. Ikväll tycker jag att jag gjorde det.”
Efter att ha blivit knockad i andra ronden mot Adesanya på UFC 243, gjorde ’The Reaper’ en mycket starkare insats i deras returmatch 2022, även om ’Stylebender’ ändå gick hem med segern genom enhälligt domslut.
Whittaker känner verkligen att tredje gången är gillt, och med Adesanyas återkomst till oktagonen i antågande, är han närmare än någonsin att få till den efterlängtade tredje matchen mot sin nigerianska rival.
