Man kan säga att Pacquiaos återkomst till ringen har fått en ny vändning. Ursprungligen var det planerat att Chihiro Suzuki, den regerande RIZIN- och KNOCK OUT-mästaren, skulle stå på andra sidan ringen den 28 juli i Saitama Super Arena. Ödet ville dock annorlunda när Suzuki skadade sin hand under en uppvisningsmatch mot Takanori Gomi den 23 juni i Tokyo.
Med en känsla av besvikelse förkunnade Rizin-VD:n Nobuyuki Sakakibara under en presskonferens att,:
“Vid en nylig match bröt Chihiro Suzukis högra hand, andra mellanfingret, det fjärde mellanfingerbenet. Även det fjärde mellanfingerbenet på pekfingret och lillfingret var brutna. En diagnos om totalt fyra månaders återhämtningstid ställdes.”
Som tur var lyckades arrangörerna snabbt hitta en ersättare i form av den japanska kickboxningsstjärnan Rukiya Anpo.
Anpo är en helt annan typ av utmaning för Pacquiao. Trots att han bara har en MMA-match på sitt CV – en förlust genom submission i första ronden mot Yuta Kub vid RIZIN 45 på nyårsafton – är hans meritlista i kickboxning imponerande. Med ett record på 27-8-1 och 14 segrar via knockout, har ’Demolition Man’ gjort sig ett namn. Han är dessutom en tidigare K-1 super lättviktsmästare och var andraplats i 2021 års K-1 Welterweight Grand Prix-turnering.
Och så har vi självklart Manny Pacquiao, en legend som inte behöver någon vidare introduktion. Pacquiao, ansedd som en av de största boxarna någonsin, är den enda i historien som har vunnit tolv stora världstitlar i åtta olika viktklasser. Dessutom är han den första boxaren som har kammat hem linjära mästerskap i fem olika viktklasser.
Så den 28 juli, när ringklockan ljuder i Saitama, kommer vi få se om Pacquiao kan återuppleva sina glansdagar mot en ny, oförutsedd utmanare. Det blir en kamp mellan erfarenhet och hunger, mellan legend och stjärna i uppåtgående. Missa inte detta episka möte!
