I de tidiga åren av sin karriär stötte Khabib Nurmagomedov på flera skador som satte honom på bänken i över två år, mellan 2014 och 2016. Det var en särskilt svår tid för den obesegrade Nurmagomedov att bevittna lättviktsdivisionen utvecklas utan honom.
Känslan av frustration blev så överväldigande att Khabib Nurmagomedov började tvivla på om det var Guds plan att han skulle fortsätta. Som tur var hade hans far, Abdulmanap Nurmagomedov, en annan uppfattning.
“Det var verkligen den tuffaste perioden i min professionella karriär. Jag minns hur jag hade en dominerande prestation mot Rafael dos Anjos och strax efteråt bröt jag benet. Jag genomgick en korsbandsoperation,” berättade Khabib Nurmagomedov på podcasten “Inspire Me Podcast”. “Sedan blev dos Anjos mästare, och när jag försökte återvända skadade jag korsbandet igen och behövde en ny operation. Jag fortsatte kämpa men bröt till slut ribborna.”
“Jag fortsatte att kämpa och genomgick en ryggoperation. Det var en oerhört svår tid, och jag minns att jag diskuterade med min far och sa, ‘Kanske är detta ett tecken från Gud att jag borde sluta.’ Han svarade, ‘Du kan inte ge upp. När du möter motgångar måste du visa din styrka. Om du är stark, fortsätter du, annars kan du bara ge upp.’”
Abdulmanap Nurmagomedov gav verkligen sin son en lektion i tuff kärlek. Den legendariske tränaren var fast besluten att nå sitt mål, och han lämnade valet om Khabib Nurmagomedov skulle vara en del av den resan eller ej.
“Jag minns att han sa, ‘Om du vill lägga av, är det okej,’” sa Khabib Nurmagomedov. “‘Men om du inte gör det, kommer jag fortfarande att få fram en UFC-mästare. Oavsett om det är du eller inte, jag kommer att skapa en UFC-mästare.’ Det gav mig en enorm drivkraft. Om min far vill det, vem annars ska göra det om inte jag? Det gav mig en oändlig energi. Jag fortsatte att kämpa och vad som hände efteråt? Det är historia.”
Khabib Nurmagomedov tog sin fars uppmaningar på största allvar och återvände till buren 2016 med ett nytt fokus. Han erövrade UFC:s lättviktsbälte 2018 och försvarade det framgångsrikt mot Conor McGregor, Dustin Poirier, och Justin Gaethje innan han gick i pension i oktober 2020.
