Islam Makhachev, den nuvarande mästaren i UFC:s lättvikt, har nyligen delat med sig av information om en skada han ådrog sig under sin senaste match på UFC 302. Där försvarade han sin titel på ett mästerligt sätt genom att besegra Dustin Poirier via submission i femte ronden. Detta var Makhachevs fjärde raka seger och han är för närvarande rankad som den främsta MMA-fightern i Pound-for-Pound-listan från MMA Fighting.
Tyvärr är det oklart när Makhachev kommer att återvända till buren. Under en frågestund inför lördagens UFC Abu Dhabi-event visade han upp en gipsad högra hand och fick frågor om skadans status.
”Det är inget allvarligt, bara en liten skada,” berättade Makhachev. ”Sådant här händer i sporten. Jag har skadat ett ledband i handen, och vi får se hur det går. Jag måste bära detta gips i tio dagar och läkaren kommer att avgöra nästa steg.”
När Makhachev är redo att återgå till fightandet har han flera potentiella motståndare, däribland Arman Tsarukyan, som har imponerat med nio segrar av sina elva UFC-matcher. Tsarukyan har bara förlorat i en knapp delad domslut mot Mateusz Gamrot och i sin debut mot Makhachev 2019.
Makhachev förklarade varför han inte ser en rematch med Tsarukyan som särskilt lockande när han blev tillfrågad om en match mot ”BMF” mästaren Max Holloway.
”Varför inte?” svarade Makhachev om Holloway. ”Jag har redan besegrat Arman. Om UFC väljer att sätta [Tsarukyan] i nästa match, så är det okej, men det känns inte som en spännande match för mig. Jag vill ha ett nytt namn, en ny utmanare. Jag har redan vunnit över Arman. Om Max är intresserad, så är jag också redo. Jag behöver inte [BMF] bältet, men Max är ett stort namn och det skulle bli en fantastisk fight för fansen.”
Holloway ryktas för närvarande att möta UFC:s fjäderviktsmästare Ilia Topuria någon gång under det fjärde kvartalet 2024, men den matchen är ännu inte officiellt bekräftad.
Makhachev har även övervägt att bli en utmanare i två viktklasser och diskuterade tidigare en uppflyttning till weltervikt för att möta Leon Edwards. Den matchningen verkar dock mindre relevant nu när Edwards har förlorat sin titel till Belal Muhammad på UFC 304.
Eftersom Makhachev och Muhammad är vänner, är det osannolikt att Makhachev kommer att sikta på welterviktsbältet nu.
”Belal gav honom ingen chans,” sa Makhachev. ”Han dominerade överallt. Han fick oss att känna viss oro med några positioner, men nu är Belal mästare. Den killen satte stopp för mina planer på att bli dubbelmästare.”
”Men jag är verkligen glad för honom och hans land. Han förtjänar det.”
Med Muhammad som welterviktsmästare är Makhachev inte intresserad av den titeln, vilket kan leda till att han överväger att gå upp ytterligare i vikt för att jaga en andra UFC-titel.
Makhachev är realistisk när det gäller en eventuell flytt till medelvikt.
”Jag kan tänka mig att gå upp [i vikt], men det kommer att bli utmanande,” förklarade Makhachev. ”Medelviktskillarna är betydligt större och jag måste lägga på mig lite muskler. Vi får se. När jag har avslutat mina åtaganden i min nuvarande viktklass kommer vi att göra upp en plan.”
