Eric Nicksick ser med stor entusiasm fram emot Francis Ngannous kommande debut i PFL. Efter allt som Ngannou har varit med om utanför buren, är det glädjande för Nicksick att se honom återvända till träningen och förbereda sig för sin comeback inom MMA.
Ngannou kommer den 19 oktober att göra sin länge förväntade debut i PFL, där han ställs mot Renan Ferreira, den nuvarande PFL tungviktsmästaren för 2023. Det blir Ngannous första MMA-match sedan han avslutade sin UFC-karriär med en titelmatch där han vann mot Ciryl Gane genom ett enhälligt domslut.
“Jag är verkligen glad för hans skull. Med tanke på den tragiska förlusten av hans son har vi diskuterat hur viktigt det är att hålla hans sinne sysselsatt och fokuserat på fightingkarriären. Jag var osäker på om han någonsin skulle vilja tävla igen.”
Att hantera sådan djup sorg är en enorm utmaning, och man vet aldrig hur någon kommer att reagera. Men när Ngannou återvände till gymmet, återfick han sin passion för MMA och ville fortsätta kämpa. Nicksick är glad över att Ngannou nu verkar vara i en bättre plats mentalt.
Ngannou har även utnyttjat möjligheterna med sitt PFL-kontrakt för att tävla i boxning. Han debuterade professionellt i boxningsringen mot Tyson Fury och gjorde ett starkt intryck genom att vara den enda som knockade Fury i en match som slutade med delat domslut. Han följde upp med en match mot Anthony Joshua, där han blev avslutad i andra ronden.
Vad som verkligen satte djupa spår var dock förlusten av hans son Kobe, som inträffade en månad senare. Under den tiden övervägde Ngannou att gå i pension medan han kämpade med sin sorg.
Nicksick är glad över att kunna vara ett stöd för Ngannou under denna svåra tid och hjälpa honom att fokusera på annat än tragedin.
“Vårt främsta mål var att få honom tillbaka till träningen och hjälpa honom att läka. Om han kände sig redo att slåss igen under den tiden, var det bara bra. För oss handlade det mest om att se till att han mådde bra psykiskt och att ta hand om vår vän.”
Han tillägger:
“Vi talar om den mest motståndskraftiga person jag någonsin har mött. Det känns som om ödet eller universum ständigt sätter hinder i hans väg, men vi har sett vad han är kapabel till.”
När Ngannou gör sin PFL-debut kommer det att ha gått 1 001 dagar sedan hans senaste MMA-fight. Trots sitt senaste fokus på boxning har han inte släppt träningen av sin brottning. Nicksick är övertygad om att detta kommer att göra Ngannou till en stjärna i PFL.
“Jag känner mig verkligen hedrad över att få vara vid hans sida,” säger Nicksick. “Han är min vän först och främst. Jag är hans coach, men vi är också bröder i kampen. Jag vet vad han slåss för och hans mål just nu. Jag är här för att hjälpa honom att nå dit.”