Dustin Jacoby: ”Jag är ett stort fan av Alex Pereira”

Efter att ha delat ringen med den framtida UFC-mästaren Alex Pereira under deras tid i GLORY Kickboxing, känner Dustin Jacoby honom förmodligen bättre än de flesta.

Trots att det fortfarande finns hopp om att de en dag ska mötas igen i MMA, har Jacoby blivit förtrollad av Pereiras meteoriska framgång i UFC. Med bara 12 matcher i sitt register har Pereira redan kammat hem titlar i två viktklasser. Hans framgång känns nästan som en saga, särskilt med tanke på hans begränsade erfarenhet och den allmänna uppfattningen att hans brottning och grappling inte når upp till elitnivå.

Detta har varit den återkommande synpunkten från veteranen och frekventa UFC-analytikern Anthony Smith, som är djupt imponerad av Pereiras växande lista av prestationer trots att han i huvudsak är en endimensionell fighter.

”Jag står fast vid allt jag sagt,” berättade Smith för MMA Fighting i april. ”Daniel Cormier säger det hela tiden, hur kan den här killen fortfarande vinna matcher? Ja, jag frågar samma sak. För det är helt ofattbart! Han har en mycket begränsad uppsättning färdigheter. Han är otroligt farlig på en sak och medelmåttig på resten. Jag pratar inte illa om honom. Det är imponerande.”

Jacoby håller med Smith, då han också är häpen över hur Pereira fortsätter att sopa banan med sina motståndare. Detta inkluderar en brutal knockout-seger över Jamahal Hill på det historiska UFC 300-kortet i hans första titelförsvar.

”Det är otroligt,” sade Jacoby till MMA Fighting. ”Jag är ett stort fan av Alex Pereira, men det finns så många killar i 185-pundsdivisionen — för han kom in i UFC på 185 — och på 205 (pounds) som jag tror kan besegra honom, bara inom MMA-reglerna. Men han fortsätter att motbevisa oss, han fortsätter att knocka alla. Jag är helt förbluffad.

”Jag vet att han är en fantastisk fighter. En av de bästa strikerna, om inte den bästa, på planeten idag. Hans vänsterkrok är overklig. Hans striking, hans timing, så mycket kraft. Men du kan inte säga till mig att det inte finns en kille där ute som Khamzat Chimaev — jag känner att Chimaev bara skulle gå in där och greppa honom och kasta ner honom.”

Medan Pereira har tagit illa vid sig av Smiths kritik, lovar Jacoby att ingenting sägs med illvillig avsikt. Men han döljer inte faktumet att Pereira har klarat sig med ett väldigt dominerande vapen medan han fortfarande försöker utveckla andra delar av sin MMA-arsenal.

”Det är anmärkningsvärt vad han har kunnat åstadkomma på så kort tid,” sade Jacoby. ”Jag är ett stort fan av Pereira, men jag tror att det finns flera killar i vilken viktklass som helst som skulle kunna slå honom med rätt strategi och på rätt natt.”

Smith har tidigare uttryckt att han gärna skulle tävla mot Pereira i vad som helst, även om samtalet nästan alltid glider tillbaka till grappling eftersom det är en uppfattad svaghet för brasilianaren.

Det är osäkert om de två någonsin kommer att mötas, men Jacoby förväntar sig att Pereira skulle få en rejäl uppvaknande om han faktiskt behövde gå till marken med Smith i en match eller en grappling-tävling.

”Det är galet,” sade Jacoby. ”Jag förstår det inte. För en kille som Anthony, folk förstår inte hur bra hans jiu-jitsu är. Att träna med den killen i jiu-jitsu är fruktansvärt. Det är som att rulla runt i en blöt filt och känna sig kvävd hela tiden.

”Kan Pereira knocka Anthony? Absolut, jag tror att han kan knocka vem som helst. Men Anthony är också en kille som, om han bara gick in där och sköt och jobbade för att få det ner till marken och in i hans värld, skulle jag helt kunna se Anthony vinna den matchen.”

Med eller utan världsklass grappling, fortsätter Pereira att dominera UFC, och Jacoby tycker att det förtjänar en stående ovation. Men det betyder inte att Smith har fel i sin bedömning.

”Kudos till honom, men Anthony har rätt,” sade Jacoby. ”Det är inte att jag tror att han rackar ner på honom. Jag tror det handlar mer om respekt, kudos till honom.”