Trots att Nurmagomedov har betydligt mindre erfarenhet än Sandhagen, verkar det som att många fortfarande tvivlar på den tidigare interim-mästaren. Sandhagen själv kan knappt förstå varför han inte får mer respekt.
“Umar är en unik fighter,” sa Sandhagen till pressen, under media-dagen inför UFC on ABC 7. “Han är stilistiskt en väldigt svår motståndare. Jag har lagt ner extra timmar för att säkerställa att jag är fullt förberedd för den här matchen. Men alla rangordningar, hans uppgång, oddsen och vad spelarna säger – det är faktiskt inget jag bryr mig om.
“Jag koncentrerar mig på att göra mitt på lördag och att prestera när det gäller. Det är lite märkligt att folk räknar bort mig den här gången, men jag ser verkligen fram emot att visa att de har fel.”
Förutom sin snabba förlust mot Aljamain Sterling i juni 2020, menar Sandhagen att hans takedown-försvar ännu inte har blivit riktigt testat.
“Knappast någon har sett mig försvara mot nedtagningar förutom i den matchen mot Sterling,” förklarade Sandhagen. “Det var för fyra år sedan, och jag var då bara två år in i min karriär. Nu, sex till sju år senare, har ingen riktigt sett det.
“Så det här är en ny aspekt av mitt spel som jag får möjlighet att visa upp. Jag är verkligen peppad inför det här, för Umar kommer att få fram det bästa i mig, vilket han redan har gjort under den här träningen. Jag ser verkligen fram emot att se mig själv i buren.”
