Efter flera års slit för att nå sin chans om det eftertraktade 170-pundsbältet, tog Muhammad tillvara på tillfället och besegrade Leon Edwards på UFC 304 i juli förra året, vilket gjorde honom till mästare. Nu ser han fram emot sitt första titelförsvar, med möjliga utmanare som den obesegrade Shavkat Rakhmonov eller tidigare mästaren Kamaru Usman (eller kanske båda, som Muhammad skämtsamt har föreslagit). Men en person som han inte ser som en seriös utmanare är UFC-stjärnan Conor McGregor.
Sedan McGregor bröt sitt ben mot Dustin Poirier i juli 2021 har han inte varit i oktagonen. Trots det har det funnits spekulationer om att han skulle kunna få en direkt titelfight tack vare sin popularitet vid en återkomst. Senast var McGregor planerad att möta Michael Chandler i en welterviktsmatch på UFC 303, men även om matchningen blir aktuell igen, tror Muhammad inte att McGregor är på väg mot en titelchans.
”Jag tror inte att han kommer att vara bra i weltervikt,” sade Muhammad om McGregors flytt till 170-pundsvikten i en intervju med Submission Radio. ”Han ser inte bra ut just nu. Det verkar som om han är påverkad av droger. Om han slår Michael Chandler, skulle jag inte ens låta honom gå före i kön, eftersom det finns andra som verkligen jobbar för det. Det finns killar som har kämpat sig hit. Med tanke på att Colby Covington fick hoppa över kön för Leon Edwards, skulle jag aldrig göra det eftersom det finns andra som verkligen lägger ner arbetet. När det gäller arv, skulle jag gärna vilja slå Conor, men det skulle bli för mycket för att det inte ska hända. Det tog honom så lång tid att få till matchen med Chandler.
”Så om de tror att Conor ska få slåss om welterviktsbältet, då måste jag vänta i två år. Det kommer inte att ske. Jag ger chansen till de som faktiskt slåss, som lägger ner arbetet och förtjänar det. Conor förtjänar inte det. Jag hoppas att han fightas mot Chandler, för jag tycker synd om Chandler som har väntat så länge. Jag hoppas verkligen att den matchen blir av. Men ärligt talat, jag tror inte på det.”
Welterviktsdivisionen har fått ett uppsving med flera lovande utmanare som Rakhmonov, Jack Della Maddalena och Ian Machado Garry, samt några fighters som ligger nära topp-10 som Joaquin Buckley och Michael Morales. Det är en lång lista att hoppa över, och det är osäkert om McGregor och Muhammads scheman någonsin kommer att sammanfalla.
Trots McGregors frånvaro har han inte slutat med sina skarpa uttalanden på sociala medier och nyligen syntes han på storbildsduken i filmen ”Road House”. Om hans popularitet skulle vara tillräcklig för att få UFC att ge honom en titelfight vid hans återkomst, är Muhammad redo att bemöta McGregor på mikrofonen.
”Jag ser fram emot den typen av interaktion, eftersom jag gillar när det är snabba ordväxlingar,” sa Muhammad. ”Det är roligare när killar snackar. När Kamaru pratar är det kul, och jag älskar att gå fram och tillbaka eftersom jag uppskattar trash talk. Jag tycker det är underhållande och det gör matchen mer spännande för mig. När killar är alltför trevliga, känns det som om det inte finns något att säga och jag skulle inte ens vilja låtsas att jag pratar trash med dem. Du kan inte prata trash med Wonderboy [Stephen Thompson]. Du kan inte prata trash med Demian Maia. Så för mig är det de här typerna av matcher som verkligen är spännande. Det skulle vara kul.
”Conor har tappat sin edge i trash talk just nu. Med hans senaste matcher mot Poirier, var det som, ’Bro, vad… det här är Conor?’ Det känns som en blek version av Conor nu. Det skulle vara roligt att förödmjuka honom på mikrofonen.”
