Det finns en kännbar spänning när man talar om utmaningen mot UFC:s welterviktsmästare Leon Edwards, och enligt Santiago Ponzinibbio är det en särskild fighter som sticker ut.
Ponzinibbio, en erfarenhet tungviktare inom UFC och analytiker för UFC Español, ser Edwards som en pålitlig figur i toppen av viktklassen, men ser en potentiell avvikare – Shavkat Rakhmonov.
”Jag anser att Shavkat är den mest krävande motståndaren,” delade Ponzinibbio med sig till MMA Junkie på spanska. ”Han är den svåraste, men inom denna sport är allt möjligt, och det är just därför den är så fängslande. Det är alltid en chans.”
”Shavkat verkar vara i toppform. Det finns också unga talanger som Jack Della Maddalena, Ian Garry, men jag tvivlar på om de har den fullständiga repertoaren för att riva titeln från Leon Edwards. Men vi får se vad som utspelar sig.”
Denna lördag återvänder Ponzinibbio till oktagonen efter en frånvaro på över ett år. På UFC on ESPN 59, som hålls på Ball Arena i Denver, står han öga mot öga med den rutinerade Muslim Salikhov i huvudmatchen.
Edwards står redo att försvara sin titel mot Belal Muhammad senare denna månad i huvudmatchen på UFC 304 i Manchester, England. Ponzinibbio tror att mästaren kommer att behålla sitt bälte.
”Han är hemma i ringen, så jag ser honom som favoriten,” förklarade Ponzinibbio. ”Leon Edwards hanterar avståndet exceptionellt väl, och hans south-paws stil ger honom ett försprång. Hans försvar mot nedtagningar är imponerande. Titta bara på hur svårt Usman hade att ens komma åt en nedtagning, och om han lyckades så försvarade Edwards den effektivt. Hans finter och hur han avlägsnar sig efter träffar är välövervägda. Så ja, jag anser att han är mer fullständig i stående strid än Belal. Hans sparkar är kraftfullare, han har längre räckvidd – helt enkelt överlägsen på fötterna.
”Jag tror att Belal kommer att känna sig vilsen och leta efter nedtagningar, likt han gjorde mot Thompson, men Leon Edwards bör kunna hantera det. Jag tror på mästaren. Han kommer att vinna den här matchen.”