Med Khamzat Chimaev tvingad att dra sig ur på grund av sjukdom, har Robert Whittaker nu fått en ny motståndare. Istället för att möta Chimaev, kommer han nu att ställas mot Ikram Aliskerov i huvudmatchen på lördagens UFC Saudiarabien på Kingdom Arena i Riyadh.
Denna match skulle ursprungligen ha varit en kamp för förstaplatsen i rankingen. När Whittaker blev tillfrågad om en seger över Aliskerov skulle ha samma betydelse för titeln, svarade han att det inte är något han fokuserar på:
”Titeln inte något jag fokuserar på för mycket – jag ser inte förbi matchen,” sa Whittaker. ”Jag förstår hotet och allvaret som Ikram kommer att ta med sig till matchen. Jag har inte råd att tänka längre än så. Jag är helt fokuserad på att försöka knocka honom inom de 25 minuter jag har.”
När det gäller titelmatchen på UFC 305, tror Whittaker att Dricus Du Plessis har en tydlig fördel. Du Plessis, nuvarande mellanviktsmästare med ett imponerande matchfacit på 21-2 MMA och 7-0 UFC, kommer att försvara sin titel mot Israel Adesanya i huvudmatchen den 17 augusti i RAC Arena i Perth. Adesanya förlorade sin titel till Sean Strickland i en oväntad förlust på UFC 293. Efter att ha besegrat Whittaker genom TKO på UFC 290, fortsatte Du Plessis med att besegra Strickland och ta hem mellanviktstiteln på UFC 297.
När Whittaker såg både Du Plessis och Adesanyas senaste matcher mot Strickland, blev han övertygad om att det finns en vinnande strategi för Du Plessis:
”Jag lutar åt Dricus. Det han visade i sin match mot Sean Strickland, med sin aggressiva framåtpress och sin oortodoxa stil – särskilt med tanke på hur effektiv Sean var mot Izzy – tror jag är nyckeln till att besegra Adesanya.”
Whittaker är tydligt fokuserad på sitt eget uppdrag, men hans insikter om den kommande titelmatchen ger oss en intressant bild av vad som kan komma att hända i oktagonen.
