Det blir ingen match för Robert Whittaker i Perth. Den nyheten kom efter att Whittaker nyligen tog sin 17:e seger i UFC genom att besegra Ikram Aliskerov i första ronden på UFC Saudiarabien. Men bakom kulisserna dolde sig en annan historia – strax innan resan till Riyadh genomgick Whittaker en operation för en infektion i käken.
Under veckan diskuterade Whittaker ingående hur denna infektion påverkade hans förberedelser:
”Det var inget drastiskt,” förklarade han. ”Några dagar innan jag flög ut behövde jag göra ett par rotfyllningar. Jag hade en allvarlig infektion i käken. Det var inget galet, bara smärtsamt. Efter en antibiotikakur försvann smärtan och jag mådde ganska bra.”
Whittaker delade också med sig av hur smärtan kändes:
”Ärligt talat, det var en av de värsta smärtor jag någonsin haft,” sade han. ”På en skala från ett till tio var det en 9,5. Kanske hanterar jag bara inte tandvärk särskilt bra, men infektionen var i min käke och det gjorde verkligen ont.”
Men mitt i smärtan kämpade Whittaker vidare och lyckades med sin första avslutning sedan 2017, vilket satte honom tillbaka i jakten på mellanviktstiteln. Euforin efter vinsten fick honom till och med att föreslå en snabb comeback på UFC 305 i Perth.
Dock har Whittaker nu ändrat sig:
”Jag glömde helt att jag måste fixa resten av mina tänder,” erkände han. ”Adrenalinet flödade och jag glömde bort det. Men jag är ingen reserv. Jag är en huvudfighter. När jag möter någon och slåss om guldet, är jag en huvudfighter. Jag siktar in mig ordentligt och förbereder mig noggrant innan jag går på jakt.”
Det är fortfarande oklart vem Whittaker kommer att möta härnäst. ”Bobby Knuckles” skulle ha mött Khamzat Chimaev på UFC Saudiarabien innan Chimaev tvingades dra sig ur på grund av sjukdom, så en rematch kan vara möjlig. Det finns även en möjlighet att möta den tidigare mellanviktsmästaren Sean Strickland, men Strickland verkar tveka att acceptera en match.
För Whittaker är det dock inte viktigt att välja sina motståndare. Han fokuserar helt på att återerövra bältet:
”Som jag sa tidigare, jag tittar inte på potentiella matcher,” förklarade han. ”Jag tränar tills de ger mig ett namn, och då blir det mitt fokus. Då är jaktsäsongen öppen.”