Efter att Ilia Topuria säkrade fjäderviktsbältet med en knockout i andra ronden på UFC 298 i februari, har Alexander Volkanovski varit fast besluten att återta sitt bälte med alla medel. Han har tagit en paus från tävlande sedan han blev besegrad av både Topuria och Islam Makhachev fyra månader tidigare.
Under tiden har UFC arrangerat en titelmatch mellan Topuria och Max Holloway den 26 oktober i Etihad Arena på Yas Island, Abu Dhabi. Volkanovski har haft svårt att motstå frestelsen att återvända till oktagonen och har nyligen avslöjat att han planerar att vara på plats och se matchen live. Han är även villig att ställa upp som officiell backup.
”Jag planerar att vara där, om du förstår vad jag menar?” sa Volkanovski under en frågestund med fans tidigare denna månad i Australien. ”Jag brukar alltid hänga runt och störa mina managers och matchmakers. Jag är ständigt där. Du kan inte bli av med mig. Jag kommer att vara där.”
Topuria anser att det slutgiltiga beslutet om Volkanovski får backup-rollen ligger hos UFC. Enligt Topuria skulle det dock vara mer förnuftigt för Volkanovski att följa planen om att vila. Topuria är övertygad om att Volkanovski verkligen behöver den återhämtningstiden.
”Jag vet inte om det är den bästa idén,” sade Topuria. ”Han verkar vilja bli knockad varje år. Kanske borde någon ge honom ett bättre råd. Han behöver vila. Jag säger det igen, han behöver vila. Särskilt hans huvud.”
Om Topuria vinner på UFC 308 verkar det mest rimliga nästa steget vara en rematch med Volkanovski. Det är vad Volkanovski förväntar sig, men han tror inte att Topuria är den han kommer att möta i en ny match.
Volkanovski förutspår att Holloway kommer att ta hem bältet på UFC 308, vilket skulle leda till en sällsynt situation där Volkanovski är 3-0 i deras tidigare möten men går in i den fjärde matchen som utmanare.
”Max har gång på gång visat sin skicklighet. Jag tror att han kommer att vara en tuff motståndare,” sade Volkanovski. ”Vi vill ha vinnaren av den matchen. Om jag måste välja, tror jag att det blir (Holloway), så vi kanske får en fjärde match. Vi får se hur det går. BMF-titeln kommer också att vara i spel, vilket kommer att göra det hela ännu mer spännande.”
Topuria är inte förvånad över Volkanovskis uttalanden och har självsäkert förutspått att bältet kommer att stanna hos honom efter att han blir den första att slå ut Holloway.
Om, av någon anledning, hawaiianen inte kan delta på matchnatten och Volkanovski blir utsedd som ersättare, säger Topuria att han inte tvekar att acceptera bytet.
”Min uppgift är att slåss, oavsett vem som står framför mig,” säger Topuria. ”Jag är världsmästare nu. Tidigare hade jag mina preferenser om att möta dem som låg högst på rankingen för att få en chans på titeln så snabbt som möjligt. Men nu när jag är världsmästare spelar det ingen roll. Ge mig ett namn. Ge mig en plats. Jag kommer att ge dig ett mästerverk inom mixed martial arts.”
