När Belal Muhammad strävade efter att nå en chans till UFC-titeln, hade han en lång lista av toppmotståndare han gärna ville möta. Colby Covington, som har haft tre titelchanser och även varit interim-mästare, var en av de stora namnen på Muhammads radar. Trots att Covington länge varit en etablerad kraft inom UFC:s welterviktsdivision, valde han att möta sin tidigare vän Jorge Masvidal 2022. Efter att ha hållit sig borta från oktagonen ett tag och väntat på en ny titelchans, kom den i december förra året, men Covington förlorade återigen, denna gång mot Leon Edwards vid UFC 296.
Med Covingtons brötna fot nu läkt, har han börjat sikta på att göra comeback och har utmanat Muhammad. Samtidigt som Muhammad förbereder sig för sin egen titelmatch mot Edwards, som går av stapeln på UFC 304 på lördag, ser Muhammad Covingtons utmaning som ett tillfälle att ge igen.
”Det var faktiskt det mest underhållande jag har sett,” berättar Muhammad för MMA Fighting. ”Jag tänker inte ens lägga energi på det, för då hamnar jag bara i en meningslös diskussion med honom. Han är ett skämt nu, och han vet det. Nu försöker han slå sig på de stora namnen. Han ropar ut mig och [Charles] Oliveira. Ian Garry är inte ens värt att nämna. Är det för att Ian Garry är en dålig matchning för honom?”
”Han förstår att om han förlorar en match till är det över. Hur usel hans senaste prestation var, han är desperat efter en seger. Jag tror han kommer att sitta och vänta. Kanske försöker han kalla ut en fjäderviktare eller någon annan och hoppas på att få en match.”
Muhammad har redan gått vidare från tanken på att möta Covington och fokuserar nu på möjligheten att ställas mot den tidigare tvåviktmästaren Conor McGregor.
McGregor, som inte har gått en match sedan 2021, var ursprungligen inbokad att möta Michael Chandler vid UFC 303, men en skada på lilltån tvingade honom att dra sig ur. Om matchen ombokas, är det troligt att den kommer att ske i weltervikt. McGregor har även antytt att han kan överväga att jaga titel i den viktklassen och har kastat skott mot både Edwards och Muhammad.
”Leon Edwards älskar att gå till domslut,” sa McGregor nyligen. ”Och nu möter han en annan som är känd för att gå till domslut, nämligen Belal. Inte direkt spännande tider för welterviktsbältet.”
Muhammad avfärdar McGregors kommentarer om att han skulle överväga att jaga welterviktsbältet efter att ha mött Chandler.
”Ärligt talat, det skulle vara hysteriskt,” säger Muhammad om en eventuell match mot McGregor. ”Det skulle vara roligt eftersom jag vet att det aldrig kommer att ske. Inte ens nu.”
”Vi har sett honom krama träd; han är bara en märklig person. I den intervjun såg han ut som att han var påverkad av något och ropade ut alla möjliga. Jag tror Chandler kommer att slå honom, ärligt talat. Jag ger Chandler den segern, men man vet aldrig. Leon kanske fortfarande kommer att kalla ut honom efter matchen, så jag hoppas att båda förlorar och sedan ropar ut varandra för att slåss om ingenting.”
