Mariscal är helt redo att kliva in i ringen mot Topuria om Damon Jackson skulle behöva dra sig ur deras kommande match på lördag. Om Jackson inte kan tävla och Topuria skulle vara villig att resa till Las Vegas för att ta Mariscals plats på UFC on ESPN 61 med en titelmatch, så skulle Mariscal tveklöst tacka ja.
Det här visar hur självsäker Mariscal är, precis som många fighters är, när det gäller hans egen kapacitet – så pass att han anser sig vara redo för en titelmatch omedelbart.
”Jag skulle vara redo att utmana honom nu om jag kunde,” säger Mariscal i en intervju med MMA Junkie Radio. ”Om Damon Jackson faller bort och Ilia Topuria går in istället, så är jag på. Jag kollar alltid på fighters som dessa. Tidigare var det Alexander Volkanovski som jag studerade för att lära mig slå honom. Även när jag var lättviktare tänkte jag, ’Vad om jag vinner bältet i fjädervikt och sedan slåss om titeln i lättvikt?’ Jag älskar att drömma om sådana scenarier. Jag är helt förälskad i fightingsporten.”
Även om Mariscal kanske inte riktigt är nära en titelchans mot Topuria just nu, så har han tagit ett bra första steg mot det målet. En seger över en etablerad UFC-fighter som Jackson på huvudkortet skulle verkligen ge ett lyft åt hans karriär.
Den 31-årige Mariscal från Colorado har nyligen tagit sin tredje UFC-vinst – en split decision som belönades med Fight of the Night-bonus mot Morgan Charriere i april. Han var ursprungligen schemalagd att möta Dan Ige i juli, men Ige tog den välkända UFC 303-samma-dag-fighten mot Diego Lopes, vilket lämnade Mariscal på sidan.
Men nu har Jackson kommit in i bilden, och Mariscal ser det som en bra utmaning eftersom det förhindrar att han behöver vänta på sin titelchans.
”Om du inte är här för att bli mästare, då förstår jag inte varför du är i den här sporten. Jag är här för att bli UFC-mästare,” säger Mariscal. ”Jag har sagt ja till alla, inklusive Dan Ige. Jag har sagt ja till alla som behövt en motståndare, men jag har fått många nej. Det är svårt att verkligen jobba sig till en titelchans när folk tackar nej.
”Jag var glad att Damon Jackson tackade ja för han är en kille som är på väg uppåt. Han har vunnit stora matcher och visat upp imponerande prestationer. Han har ett bra record och är en erfaren fighter. Han har gått genom alla steg, från att vara LFA-mästare till att nu vara i UFC. Jag har mött många av gladiatorerna innan de kom till UFC. Vi har haft olika vägar, men nu är vi här.”
Trots sin självsäkerhet om att han skulle vara redo att möta mästaren nu, försöker Mariscal ändå hålla fötterna på jorden när det kommer till titelprat.
