”Jag funderade inte så mycket på det,” avslöjade han under en intervju bakom kulisserna på UFC 303 i Las Vegas. ”Han försökte stjäla min slogan, ’Vi ses på toppen,’ men det oroar mig inte. Conor kan inte undvika mig längre – jag har sagt detta offentligt och står fast vid det. Självklart skulle han vilja möta någon annan än Michael Chandler, med tanke på vad jag bidrar med i oktagonen

”Det finns ingen chans att han kommer tillbaka till UFC utan att möta mig,” fortsatte Chandler. ”Om jag skulle ändra kurs och ta andra stora matcher som dyker upp, kommer hans väg tillbaka till UFC alltid att gå genom Nashville, Tennessee, och Michael Chandler – punkt slut.”

Många ifrågasätter allvaret i McGregors skada, särskilt med tanke på att han sällan drar sig ur matcher under sin 16-åriga karriär. När han avslöjade att skadan var på hans lilltå, fick han inte mycket sympati, särskilt eftersom han tidigare varit hård mot andra fighters med skador.

Chandler valde att inte kritisera McGregor för hans brutna lilltå, utan såg istället detta som en fjäder i hatten. ”Om Conor hade stått mot många andra, skulle han förmodligen ha kämpat trots skadan,” reflekterade han:

”Men ingen vill möta en fighter som jag med några skador. Han kommer att komma in i nästa match, när den än blir, med bulor och blåmärken. Självklart haltade han och tänkte förmodligen, ’Jag skulle kunna kämpa, men inte mot den här killen.’ Vi får se hur det utvecklar sig.”

Lördagens UFC 303 var tänkt att toppas av en match mellan McGregor och Chandler, ett möte som skulle markera slutet på en lång rivalitet full av verbala attacker både på sociala medier och i intervjuer. De två hade också mötts som tränare i The Ultimate Fighter 31. Men den 29 juni föll allt samman när McGregor drog sig ur en presskonferens i Dublin och sedan avbokade matchen på grund av en tåskada.

Chandler har också varit inaktiv ett tag, senast han kämpade var vid UFC 291 i november 2022, där han förlorade mot Dustin Poirier genom submission. Trots att han inte tjänat några matchpengar på sistone, insisterar Chandler att han klarar sig bra ekonomiskt tack vare affärsintressen utanför UFC.

Andra namn har föreslagits för Chandler, inklusive tidigare motståndare Charles Oliveira och regerande ”BMF” mästare Max Holloway, men inga formella erbjudanden har kommit. Han är övertygad om att matchen mot McGregor kommer att ske förr eller senare, och när den gör det, kommer det troligtvis bli det största ögonblicket i hans karriär.

”Från första början av den här processen, har en så stor match med så mycket uppmärksamhet varit vårt mål som mixed martial artists,” sa Chandler. ”Vi går in i den här sporten för att vara bäst och vara på de största scenerna under de starkaste strålkastarna på de största plattformarna, och detta uppfyller alla kriterier.

”Nu, med hela storyn, intrigen, väntan, uppbyggnaden, allt detta, ja, jag tror det kommer att vara väldigt tillfredsställande när jag håller mitt löfte att dyka upp nästa gång och knocka honom. Det skulle ha varit i andra ronden, men nu har han tänt en eld inom mig, så det blir förmodligen i första ronden.”

Inlägget Michael Chandler lovar att Conor McGregor inte kommer tillbaka utan att möta honom dök först upp på Sportkuriren.se.