Derrick Lewis har haft en blandad form på sistone, med två vinster på sina senaste tre matcher. Hans senaste framträdande var i huvudmatchen i maj där han besegrade Rodrigo Nascimento genom TKO och firade på ett minnesvärt sätt genom att visa sin bakdel mot publiken.

Alexandr Romanov är nu på jakt efter revansch efter en snabb submissionförlust mot Almeida i juni. Den förlusten var hans tredje på de senaste fyra matcherna, en ny situation för honom eftersom han inte hade förlorat tidigare i sin professionella karriär.

Inlägget Derrick Lewis möter Alexandr Romanov i tungviktsdrabbning på UFC Edmonton dök först upp på Sportkuriren.se.

Blanchfield (12-2) är på jakt efter en återhämtning efter sin första UFC-förlust, vilken kom mot Manon Fiorot i mars. Hon hade tidigare uttryckt sin önskan om att få en match mot Namajunas, och nu har den drömmen blivit verklighet.

Namajunas (13-6) går in i matchen med två segrar i ryggen, senast mot Amanda Ribas och Tracy Cortez. Sedan hon återvände till flugvikt 2021 har hon ett rekord på 2-1, där den enda förlusten var mot Fiorot.

Under kortet hittar vi också en intressant tungviktsmatch mellan Derrick Lewis och Alexandr Romanov, som kommer att bli en av huvudattraktionerna.

Dessutom har UFC annonserat ytterligare fyra matcher som inkluderar kanadensiska fighters: Ariane Da Silva kommer att möta Jasmine Jasudavicius, Marc-Andre Barriault ställs mot Dustin Stoltzfus, Jamey-Lyn Horth går upp mot Ivana Petrovic, och Chad Anheliger möter Cody Gibson.

Inlägget UFC Edmonton: Rose Namajunas möter Erin Blanchfield i huvudmatchen dök först upp på Sportkuriren.se.

”Jag önskar att folk skulle ta detta i beaktande när de dömer tungviktsmatcher,” säger Blaydes till MMA Fighting. ”Folk säger, ‘Åh, han blev nockad! Han är en usel fighter!’ Men det är tungvikt vi pratar om. Om du såg Sean O’Malley mot Chito Vera på UFC 299, skulle det aldrig ha gått fem ronder i tungvikt. Jag lovar. Om O’Malley hade träffat Vera på det sättet i tungvikt, skulle matchen knappt ha överlevt två ronder. De slår helt enkelt inte lika hårt.”

Just nu förbereder sig Blaydes för att möta Tom Aspinall om interimtiteln i tungvikt på UFC 304. Han menar att det inte handlar om att han saknar skicklighet, utan att man måste vara ännu mer skicklig för att slåss på den här nivån. Därför föredrar han brottning, eftersom det är en farlig sport i tungvikt.

Även om Blaydes har förlorat fyra matcher i UFC via knockout, är de tre fighters som lyckats nocka honom bland de mest kraftfulla i MMA:s historia – Francis Ngannou, Derrick Lewis och Sergei Pavlovich, som tillsammans har 31 UFC-knockouts och en genomsnittlig knockoutprocent på 78 under sina karriärer.

Att förlora är alltid en smärtsam upplevelse för Blaydes, vare sig det sker genom domslut eller submission. Men han erkänner att det nästan är oundvikligt att bli nockad i tungvikt.

”Folk säger att jag har en skör haka. Jag blev nockad av Derrick Lewis, Sergei träffade mig men jag var inte medvetslös, och Francis Ngannou också, men jag var inte medvetslös,” säger Blaydes. ”De här tre är alla enorma sluggare. Jag har också tagit emot hårda slag, som en överhandare från Mark Hunt. Jag tror inte att jag har en skör haka. Det handlar bara om att vi alla slår hårt i tungvikt.”

Blaydes jämför tungvikt med andra viktklasser och påpekar att det är som en helt annan sport. Där kan ett litet misstag få katastrofala konsekvenser, som när Alexander Volkov blev nockad av Derrick Lewis efter att ha slängt en slapp spark mot slutet av matchen.

En av hans knockout-förluster som verkligen stör Blaydes är den mot Derrick Lewis från 2021. Den kvällen inledde Blaydes starkt med en överlägsen första rond, men i den andra ronden gjorde han det ödesdigra misstaget att försöka ta ned Lewis utan någon förberedelse och blev straffad med en brutal uppercut som fick honom att falla medvetslös.

”Folk hemma säger att jag är dålig, att jag har svaga händer,” säger Blaydes. ”Men såg ni första ronden? Jag dominerade honom. Ja, han fick in ett slag, men han visste att jag var för snabb för honom, så han stod bara kvar och hoppades att han skulle träffa mig. Och han träffade. Det stör mig.”

Trots att Blaydes har förbättrat sin striking avsevärt sedan han kom till UFC, har han aldrig dolt att brottning är hans främsta vapen. Han föredrar den väg som innebär minst motstånd snarare än att ta fler risker på fötterna där man ständigt måste undvika hårda slag.

”Jag bär det som ett hedersmärke,” säger Blaydes. ”Många vill klaga på att jag bara vill brottas. Kom in i buren med en tungviktare som slår hårt och du inser att du har en chans att göra rätt. Så är det. Kom igen och se om du vill brottas eller inte, åtminstone ett tag.”

Blaydes vet inte exakt hur hans match mot Aspinall kommer att utvecklas på lördag, men han förbereder sig för alla tänkbara utfall. Kanske innebär det att han går för en nedtagning, eller kanske försöker han nocka. Oavsett strategi lovar Blaydes att han kommer att närma sig matchen med en analytisk attityd, inriktad på att vinna, snarare än att försöka imponera på publiken.

”Det är inget fel med att vara en smart fighter,” säger Blaydes. ”Vi alla vill se en match som Max Holloway mot Justin Gaethje. Men sådana matcher händer inte i tungvikt om du inte är på steroider, vilket jag inte är. Du kommer aldrig att se en sådan krig i tungvikt. Det är helt enkelt inte möjligt.”

Inlägget Curtis Blaydes avfärdar kritiken om att han skulle ha en skör haka: ”Det är nästan en helt annan sport” i tungviktsklassen dök först upp på Sportkuriren.se.

För det första är det ett interimistiskt tungviktstitelbälte som står på spel mot Tom Aspinall på UFC 304 den 27 juli i Manchester, England. Men det är inget som tynger Blaydes nämnvärt.

”I en perfekt värld skulle det vara Aspinall mot Jon (Jones i en titelmatch), men så är det inte,” delade Blaydes med sig till reportrar backstage vid UFC on ESPN 59 i Denver förra helgen. ”UFC har haft många udda matcher genom åren… Det är liksom deras grej. Jag är inte förvånad.”

Det som däremot sticker ut är en annan detalj kring matchen. Trots att UFC 304 hålls i Storbritannien, håller de fast vid den traditionella pay-per-view starttiden kl. 04:00, vilket är fem timmar efter lokal tid i Manchester. Det innebär att Blaydes och Aspinall kommer att mötas mitt i natten eller väldigt tidigt på morgonen.

Det är något som bekymrar Blaydes:

”Den största skillnaden är att det kommer att vara ungefär 04.00, och det känns inte riktigt som en normal titelmatch,” förklarade Blaydes. ”Du skulle aldrig få se McGregor kämpa vid 04.00, oavsett var i världen det är. Det gör att det känns lite mindre, men jag struntar i det. Jag får betalt för titelmatchen. Det är det enda som räknas.”

Blaydes påstår att han inte förbereder sig på något speciellt sätt för att hantera tidsskillnaden. Han kommer att anlända till Manchester den 21 juli och genomgå fight week som vanligt.

”Om jag är trött fem minuter innan de ropar mitt namn, så är det mitt eget fel,” sa Blaydes. ”Om du inte kan vara redo för en titelmatch, förtjänar du inte att vara där. Så ser jag på det.”

Blaydes, som är 33 år gammal, har väntat länge på denna chans att kämpa om titeln. Han var nära 2021 tills Derrick Lewis knockade ut honom. Men Blaydes har svarat genom att vinna fyra av sina fem senaste matcher för att säkra denna returmatch mot Aspinall som betyder så mycket för honom.

Men i slutändan är det affärsmässigt som vanligt.

”Det finns alltid press,” sa Blaydes. ”Ingen vill förlora. Ingen vill bli knockad ut på TV inför miljoner. Oavsett om det var på preliminärkortet eller huvudkortet, så är den pressen alltid närvarande. Jag vill inte förlora, men det är inte mer press för att det är en titelmatch. Det är bara den vanliga kampens press som alltid finns där.”

Inlägget Curtis Blaydes inför UFC 304: ”Det känns lite mindre än vanligt” dök först upp på Sportkuriren.se.

”Med vår gemensamma historia och vänskap var det svårt att acceptera den här matchen,” erkänner Volkov. ”Men med tre raka vinster har jag inget annat val än att genomföra den här fighten. Jag är ute efter bältet, jag vill ha titeln. Jag har redan mött många av toppnamnen i UFC och nu är det min tur att ta bältet. Jag måste bara gå in i oktagonen och göra mitt jobb.”

Volkov kommer att sträva efter sin fjärde raka seger i Saudiarabien. ”Drago” förstår den stora utmaningen som väntar honom, men platsen för matchen spelar ingen roll så länge han kan lämna som vinnare och komma närmare sitt mål. Pavlovich, som har avslutat alla sina sex UFC-segrar med knockout i första ronden, kommer dock inte att vara en lätt nöt att knäcka.

”Jag tror inte det finns någon i UFC som känner till min kampstil och mina färdigheter bättre än Pavlovich eftersom vi har tränat tillsammans så länge. Vi har spenderat många timmar tillsammans och övat många tekniker, vilket gör att han troligen vet allt han behöver veta inför den här fighten. Detta gör matchen svårare för mig, men det är en stor utmaning, och jag ska försöka visa något nytt som han aldrig sett tidigare.”

Den 35-årige Volkov har en hel del erfarenhet från sina 47 professionella fighter. Senast visade han sina färdigheter i brasiliansk jiu-jitsu med en submission-vinst över Tai Tuivasa i september. Denna seger följde på TKO-vinster över Jairzinho Rozenstruik och Alexandr Romanov, vilket har lämnat förlusten mot Aspinall i mars 2022 långt bakom honom.

För att få en ny chans mot Aspinall måste han dock först besegra Pavlovich, som själv har vunnit över Curtis Blaydes, Tuivasa och Derrick Lewis innan han mötte Aspinall i deras interimstitelmatch förra november. Nu har båda fighters något att bevisa, men endast en av dem kommer att stå näst i kö för en rematch med britten om de vinner. Volkov är övertygad om att han kommer att vara den som står som segrare i Riyadh.

”Jag är i en bra position i UFC just nu och jag behöver en toppmotståndare,” säger han. ”Jag har redan mött några av de bästa som är över mig i rankingen, och nu är mitt mål att få en titelmatch efter en seger över Sergei Pavlovich.”

Volkov förväntar sig att han och Pavlovich kommer att bjuda på en riktig show för fansen:

”Det är en bra match för mig, en bra match för honom. Kanske blir det en bra match för alla fans. Vi är båda bra strikers med riktigt bra stående färdigheter, och vi kommer att visa det. Två stora killar med bra striking och färdigheter som ska slåss. Det är det.”

Inlägget Alexander Volkov siktar på mästarbältet: ”Jag vill ha titeln” dök först upp på Sportkuriren.se.