Det var oväntat för många att deras match, som hade potential att vara en viktig titelutmanarmatch, skulle degraderas. Mokaev funderar på om UFC kanske inte uppskattar hans fightingstil.

“Kanske tycker de att min stil är förutsägbar,” konstaterade Mokaev när han pratade med journalister, inklusive MMA Junkie, vid UFC 304:s mediedag. “Det kan också vara så att Manel är osäker på om han kommer att klara vikten, men oavsett när jag går in i buren är mitt mål att slå honom.”

Efter sin senaste seger mot tidigare titelutmanaren Alex Perez hade Mokaev hoppats på en titelmatch. Han är orolig att han kan bli förbisedd igen om han inte levererar en spektakulär prestation mot Kape.

“Om det blir en riktigt underhållande match som folk vill se, om de får en fartfylld fight, tror jag att folk kommer att prata om att jag förtjänar en titelchans,” sa Mokaev. “Visst, jag tycker att jag förtjänar det ännu tidigare, men det är som det är. Jag måste ändå slåss mot alla som står i min väg.”

Som 23-åring är Mokaev ivrig att möta vem som helst, men han har fått erfara att meriter inte alltid spelar så stor roll när det kommer till stora chanser.

“UFC gör som de vill,” förklarade Mokaev. “Jag trodde när jag kom hit att det handlade om att slå rankade motståndare, men så är det inte alltid. Det handlar om vad de vill se från en framtida mästare.”

Inlägget Muhammad Mokaev kommenterar att hans match på UFC 304 flyttats: ”Kanske tycker de min stil är trist” dök först upp på Sportkuriren.se.

Pantoja har försvarat sin titel tre gånger sedan Albazis senaste match, senast mot Steve Erceg vid UFC 301 i maj. Albazi har verkligen känt av att stå vid sidlinjen och se resten av divisionen kämpa vidare.

”Det har varit en enorm prövning. Jag genomgick en hjärtkirurgi i november, och att återhämta sig från det, börja träna igen, och sedan gå in i ett träningsläger för att möta Moreno, nästa titelutmanare, bara för att sedan behöva genomgå ännu en operation för nacken – det var en daglig kamp att se andra fortsätta kämpa. Men det har också gett mig motivationen att komma tillbaka starkare och mer aktiv än någonsin.”

Trots allt har Albazi inte slösat bort sin tid borta från tävlingar. Han har gjort justeringar i sin träning och bytt gym från Xtreme Couture i Las Vegas till Fight Ready i Scottsdale, Arizona. Den irakiska stjärnan lovar att vara sin bästa version någonsin när han återvänder till oktagonen.

”Jag känner mig bättre än någonsin eftersom jag haft tid att reflektera över min stil, mina färdigheter, vad jag kan förbättra och vad jag redan gör bra,” sade han. ”Jag bytte gym, så jag bor inte längre i Las Vegas. Nu tränar jag på Fight Ready i Phoenix. Jag känner mig som en mycket bättre version än jag var för ett år sedan. Därför är jag så exalterad och kan knappt vänta med att komma tillbaka. Jag har verkligen använt denna tid väl, inte bara suttit still och väntat.”

En ny uppstickare i flugviktsdivisionen är den obesegrade japanska kämpen Tatsuro Taira, som har avslutat fyra av sina sex UFC-segrar. Hans senaste seger över Alex Perez kom via en skada TKO förra månaden, där Taira initierade brottningsmomentet som resulterade i att Perez skadade sitt knä. Trots detta anser Albazi att Taira behöver en ytterligare seger för att förtjäna en titelchans och är villig att möta honom vid sin återkomst till oktagonen.

”Jag tycker att han behöver en match till, mot någon i topp 5 eller topp 6 kanske,” sade Albazi. ”Kanske vinnaren av [Muhammad] Mokaev [mot] Manel Kape eller om de ger honom Brandon Moreno, Brandon Royval, någon som verkligen är stridstestad. Så efter den matchen förtjänar han en titelchans, ja, varför inte? Killen fortsätter vinna, han är bra. Eller sätt honom mot mig. Jag är redo för den utmaningen också.”

Inlägget Amir Albazi öppen för möte med Tatsuro Taira vid sin återkomst i oktagonen dök först upp på Sportkuriren.se.

Alex Perez tog genast taktpinnen och dominerade tidigt i den första ronden. Tatsuro Taira började dock sakta men säkert hitta sitt eget flöde, tills en olycklig ögonpetning stoppade hans framfart. Detta gav Perez ett andrum och chansen att utföra en nedtagning i rondens slutskede.

I den andra ronden inträffade ytterligare en ögonpetning från Taira, vilket resulterade i en sträng varning från domaren Herb Dean.

Med ett tydligt mål att ta kampen till mattan, närmade sig Taira snabbt och hoppade smidigt upp på Perez rygg. Genom att låsa fast en kroppstriangel och utnyttja sin fart, drog han ner Perez till marken med en smäll. När Perez landade började han genast skrika i smärta, vilket fick domaren att snabbt bryta matchen.

Läkarna skyndade sig in i oktagonen, och det blev snart tydligt att Perez hade drabbats av en allvarlig knäskada. Han fick hjälpas ut ur ringen medan det officiella resultatet tillkännagavs.

Se slutet på matchen nedan:

Se alla resultat från gårdagens gala Perez vs Taira här.

Inlägget Tatsuro Taira tog hem segern via TKO i andra ronden mot Alex Perez dök först upp på Sportkuriren.se.